লকডাউনে দিনকয়েক আগে ভাড়া দ্বিগুণ করার পরেও যাত্রী না থাকায় আর্থিক লোকসানের অভিযোগ ছিলই। এবার ভাড়া না বাড়ানো নিয়ে পরিবহণমন্ত্রীর ঘোষণার পর আলিপুরদুয়ার জেলার একাধিক বেসরকারি বাস মালিক সংগঠনের স্পষ্ট হুঁশিয়ারি, সোমবার থেকে তারা পুরনো ভাড়ায় বাস চালাতে পারবে না। ফলে যে গুটিকয়েক বাস জেলায় চলছিল, আজ থেকে সেগুলি আর রাস্তায় নাও নামতে পারে।

টানা প্রায় দেড় মাস বন্ধ থাকার পর গত ৯ মে জেলার মধ্যে কয়েকটি রুটে উত্তরবঙ্গ রাষ্ট্রীয় পরিবহন নিগমের বাস চলাচল শুরু হয়। একই ভাবে দ্বিগুণ ভাড়ায় জেলার বেশ কিছু রুটে বেসরকারি বাস পরিষেবাও চালু হয়। কিন্তু একাধিক বেসরকারি বাস মালিক সংগঠনের অভিযোগ, ভাড়া দ্বিগুণ হলেও যাত্রী সংখ্যা একেবারেই তলানিতে চলে যাওয়ায় তাদের লোকসান বাড়ছেই। এই অবস্থায় একাধিক বেসরকারি বাস রাস্তা থেকে উঠে যেতেও শুরু করছিল। এরই মধ্যে শনিবার ভাড়া নিয়ে পরিবহনমন্ত্রী শুভেন্দু অধিকারীর নয়া ঘোষণার পর রবিবার আলিপুরদুয়ার জেলার রাস্তায় বেসরকারি বাস প্রায় দেখাই যায়নি। আঞ্চলিক পরিবহণ দফতর সূত্রের খবর, বছরভর এই জেলায় দিনে গড়ে ৮০টি করে বেসরকারি বাস চলে। লকডাউনের মাঝে বাস চালু হওয়ার পর জেলার বিভিন্ন রুটে ১৬টি বাস রাস্তায় নামে। কিন্তু তারপর সেই সংখ্যাটা কমে দশ-বারোয় এসে দাঁড়ায়। আর পরিবহনমন্ত্রীর ঘোষণার পর রবিবার সেই সংখ্যাটা এক ধাক্কায় নেমে এসেছে মাত্র তিনে।

আলিপুরদুয়ার তরাই অঞ্চল মিনিবাস ওনার্স অ্যাসোসিয়েশনের সম্পাদক দেবাঙ্কর দে বলেন, “প্রশাসনের তরফে অর্ধেক যাত্রী নিয়ে বাস চালানোর কথা বলার পর তাদের অনুমতি নিয়ে দ্বিগুণ ভাড়ায় তা শুরু করা হয়েছিল। কিন্তু যাত্রী-সংখ্যা একেবারে কম থাকায় প্রতিদিনই আমাদের লোকসান হচ্ছিল। এই অবস্থায় পুরনো ভাড়া নিয়ে বাস চালানো আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়। সরকার নিজেদের সিদ্ধান্তে অনড় থাকলে সোমবার থেকে আমরা জেলায় বাস চালাতে পারব না।”

আলিপুরদুয়ার ডুয়ার্স মোটরবাস ওনার্স ওয়েলফেয়ার অ্যাসোসিয়েশনের সম্পাদক গোবিন্দ সরকার বলেন, “পুরনো ভাড়ায় বাস চালানো সম্ভব নয়। সোমবার কলকাতায় পরিবহণমন্ত্রীর সঙ্গে বাস মালিকদের বৈঠক হবে বলে শুনেছি। বৈঠকের সিদ্ধান্তের দিকে তাকিয়ে রয়েছি। তার আগে আলিপুরদুয়ারের রাস্তায় বাস নামাব না।”

আলিপুরদুয়ারের আঞ্চলিক পরিবহণ আধিকারিক প্রবীণ লামা বলেন, “জেলায় নিগমের বাস চলছে। সরকারি সিদ্ধান্ত মেনে প্রতিটি রুটে যাতে, বিশেষ করে অফিস টাইমে যাতে একটি-দুটি করে বেসরকারি বাসও চালানো হয় সে-ব্যাপারে অনুরোধ করা হয়েছে।”