প্রতি বছরের মত শীতকালে ইটভাটায় কাজের জন্য তমলুকে এসেছিলেন পুরুলিয়ার হুড়া এলাকার ৪২ জন শ্রমিক। ফেরার কথা ছিল বর্ষা শুরুর আগে। কিন্তু লকডাউনে সব কিছু ওলটপালট হয়ে গিয়েছে। কর্মহীন অবস্থায় প্রায় ৫০ দিন ইটভাটার চত্বরে থাকার পরে অবশেষে সরকারি উদ্যোগে শনিবার বাড়ি ফিরলেন ওই পরিযায়ী শ্রমিকেরা। তাঁদের হাততালি দিয়ে বিদায় জানালেন জেলার পুলিশকর্মী ও ইটভাটা মালিকেরা।

তমলুকর শহরে রূপনারায়ণ নদ তীরবর্তী এলাকায় একাধিক ইটভাটা। সেখানের একটি ভাটাতেই কাজ করতে এসেছিলেন পুরুলিয়ার ওই শ্রমিকেরা। লকডাউনের জেরে ইটভাটায় কাজ বন্ধ করতে হয়। পরে ওই ভাটা চত্বরের অস্থায়ী ঘরে দিন কাটছিল শ্রমিকদের। ইটভাটা মালিকের সাহায্যে দিনগুজরান হলেও বাড়ি ফেরার অপেক্ষায় ছিলেন পুরুলিয়ার প্রত্যন্ত এলাকার এই বাসিন্দারা। তাঁদের ফেরানোর জন্য আর্জি জানিয়েছিলেন ইটভাটা কর্তৃপক্ষ। এর পরেই এদিন একটি বাসে করে ওই শ্রমিকদের বাড়ি পাঠানো হয়। তাঁদের মধ্যে রয়েছেন কোলাঘাটের এক ধাবায় কাজ করতে আসা পুরুলিয়ার বাঘমুন্ডি এলাকার দুই যুবকও।

একটি ইটভাটা মালিক রূপক সামন্ত বলেন, ‘‘অনেক শ্রমিক গত ২৪ মার্চ থেকে বাড়ি ফিরতে পারেনি। এখানেই ওঁদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করা হচ্ছিল। বাড়ি ফেরানোর জন্য জেলা প্রশাসনের কাছে জানিয়েছিলাম। শুক্রবার প্রশাসন অনুমতি দেওয়ার পর এ দিন শ্রমিকেরা বাড়ি ফিরছেন।’’ বাড়ি রওনা হওয়ার আগে ইটভাটা শ্রমিক শক্তিপদ মাণ্ডি এবং লম্বুকি মান্ডিরা বলেন, ‘‘কাজ করতে এসেছিলাম রোজগার করার জন্য। কিন্তু কাজ বন্ধ থাকায় বসে বসে দিন কাটছিল। এতদিন পর বাড়ি ফিরতে পেরে খুব ভাল লাগছে।’