নারী-সুরক্ষা এবং নারী ক্ষমতায়নের বার্তা নিয়ে একাকী সাইকেলে ভারত-ভ্রমণের লক্ষ্যে পথে নেমেছেন মধ্যপ্রদেশের তরুণী আশা মালব্য। ১২টি রাজ্য এবং ১১৬২০ কিলোমিটার পথ সাইকেলে পাড়ি দিয়ে অবশেষে কলকাতায় এসে পৌঁছেছেন বছর চব্বিশের ওই তরুণী। বলছেন, ‘‘এ দেশের মেয়েরা নিজেদের অসুরক্ষিত বলে মনে করেন। তাই বাইরে যেতে ভয় পান। কিন্তু নিজের নিরাপত্তা নিয়ে ধারণা থাকলে কোনও বিপদই ছুঁতে পারবে না— সেই আলো দেশের নারী সমাজকে দেখাতে চাই।’’

সাইকেলে দেশ দেখতে গত ১ নভেম্বর ভোপাল থেকে যাত্রা শুরু করেছিলেন মধ্যপ্রদেশের রাজঘর জেলার বাসিন্দা আশা। গুজরাত, মহারাষ্ট্র, গোয়া-সহ দক্ষিণ ভারত ছুঁয়ে, মোট ১২টি রাজ্য ঘুরে গত সোমবারই পৌঁছেছেন পশ্চিমবঙ্গে। পথে হয়েছে নানা অভিজ্ঞতা। কখনও বিপদে সাহায্যের হাত বাড়িয়েছেন সাধারণ মানুষ, কখনও পথে সাইকেল বিগড়ে গিয়েছে। তবু হার মানেননি, বরং সারা রাত ধরে সাইকেল চালিয়ে গন্তব্যে পৌঁছেছেন। প্রায় সব জায়গাতেই পুলিশ-প্রশাসন সাহায্যের হাত বাড়িয়েছে তাঁর দিকে। বলছেন, ‘‘তবে কলকাতা পৌঁছনোর আগে হুগলির রাস্তাটুকু পেরোতে গিয়ে বার দুয়েক দুর্ঘটনার কবলে পড়তে পড়তে বেঁচেছি। সেখানে একাকী সাইকেলআরোহী মেয়েকে সাহায্য করতে চায়নি পুলিশ— এটা দুঃখজনক।’’

তবে এতে অবশ্য দমার পাত্রী নন আশা। পর্বতারোহী এবং অ্যাথলিট এই তরুণী তাই তো বাইক-গাড়ি ছেড়ে ২৫ হাজার কিলোমিটার পথ পেরোতে বেছে নিয়েছেন সাইকেলকে। বলছেন, ‘‘আগামী প্রজন্মের অনেকেই ছোটখাটো সমস্যা এলেই মনে করে জীবনসেখানেই শেষ। তাদের কাছে এই বার্তা দিতে চাই যে, সাইকেলে সফরের মতো জীবনেও অনেক সমস্যা আসবে, কিন্তু তা থেকে বেরিয়ে আসার মন্ত্রটাও জানতে হবে।’’

কলকাতার পরে সিকিম হয়ে উত্তর-পূর্ব ভারতে যাওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে আশার। আগামী ১৫ অগস্ট দিল্লি পৌঁছে সফর শেষ করবেনওই তরুণী।