কার্ড সমস্যায় ব্রাজিলের হয়ে সাসপেন্ড ছিলেন নেইমার।

চোটের জেরে নাজেহাল লিওনেল মেসি এখনও আর্জেন্তিনা ট্রেনিংয়ে যোগ দিতে পারেননি।

মঙ্গলবার রাতে ২০১৮ বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বে নেমেছিল ব্রাজিল-আর্জেন্তিনার মতো হেভিওয়েট দেশ। নব্বই মিনিট শেষে, নেইমার-হীন ব্রাজিল হাসিমুখেই মাঠ ছাড়ল। তিন পয়েন্ট সঙ্গে নিয়ে। লাতিন আমেরিকার কোয়ালিফায়ার টেবলের শীর্ষে থেকে।

আর্জেন্তিনার ছবিটা ছিল ঠিক উল্টো। গত বারের বিশ্বকাপ রানার্স আপ খেল ধাক্কা। মেসিকে ছেড়ে আর্জেন্তিনা মুখ থুবড়ে পড়ল প্যারাগুয়ের সামনে।

তিতে কোচ হওয়ার পর থেকে বিশ্বফুটবলের ঘুমন্ত আগ্নেয়গিরি যেন আবার জেগে উঠেছে। নিঁখুত পাস। সূক্ষ্ম সমস্ত স্কিল। ছবির মতো গোল করে সমর্থকদের ফুটবল-জাদুতে আচ্ছন্ন করে দেওয়া। এর নামই তো ব্রাজিল। মঙ্গলবার রাতেও সেই ঐতিহাসিক হলুদের দাপটই চোখে পড়ল। গ্যাব্রিয়েল জেসাস ও উইলিয়ানের গোলে ভেনেজুয়েলা-কে ২-০ হারাল ব্রাজিল।

কোপা-বিপর্যয়ের পর প্রশ্ন উঠে গিয়েছিল ব্রাজিলের নতুন প্রজন্ম আর কোনও দিন শ্রেষ্ঠত্বের শৃঙ্গে উঠতে পারবে কিনা। কিন্তু অলিম্পিক্স সোনা যেন টেনশনের চোরাস্রোত কাটিয়ে আবার বসন্ত ফিরিয়েছে ব্রাজিল শিবিরে। যারা এই মুহূর্তে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছে। তিতে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে প্রতিটা ম্যাচই জিতেছে সেলেকাও-রা। বিপক্ষ যেই থাকুক না কেন, আগুনে সাম্বার সামনে টিকতে পারেনি কেউ। শেষ চারটের মধ্যে চারটেতেই জয় পেয়ে শীর্ষে তিতের দল।

তিতে আসার আগে টেবলে ছ’নম্বরে ছিল ব্রাজিল। ভেনেজুয়েলাকে হারিয়ে এখন সেই দলই শীর্ষে। তাও আবার এমন একটা ম্যাচে যেখানে ওয়ান্ডারকিড খেলতে পারেননি। কিন্তু তাতেও ব্রাজিলের সমস্যা বলতে শুধু ৭৩ মিনিটে বিদ্যুৎ-বিভ্রাট। ভেনেজুয়েলার মেরিদা মেট্রোপলিটান স্টেডিয়ামের ফ্লাডলাইট নিভে যায়। কুড়ি মিনিট ম্যাচ বন্ধ ছিল। কিন্তু ততক্ষণে দু’গোলে এগিয়ে থেকে ব্রাজিল তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করে নিয়েছে।

ব্রাজিল যেখানে জিতেই চলেছে, মেসি ছেড়ে আর্জেন্তিনার অবস্থা ঠিক উল্টো। প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে ০-১ হেরে আর্জেন্তিনা এখন লিগ টেবলের পাঁচ নম্বরে। মেসি না থাকলেও আক্রমণের আরও অনেক সরঞ্জাম নিয়ে মাঠে নেমেছিল লা আলবিসেলেস্তেরা। গঞ্জালো ইগুয়াইন। অ্যাঞ্জেল দি’মারিয়া। সের্জিও আগেরো। কিন্তু দলের কেন্দ্রীয় চরিত্র না থাকার প্রভাবটা ভাল মতোই টের পেয়েছেন কোচ বাউজা। প্রতিআক্রমণে ডার্লিস গঞ্জালেজের করা গোলে ১-০ জেতে প্যারাগুয়ে। দ্বিতীয়ার্ধে সমতা ফেরানোর চেষ্টা করেছিল আর্জেন্তিনা। নিটফল শূন্য। তার উপর আবার ম্যাঞ্চেস্টার সিটির জার্সিতে সের্জিও আগেরো সর্বোচ্চ গোলদাতা হলেও, দেশের জার্সিতে তিনি ডাহা ফ্লপ। প্যারাগুয়ের বিরুদ্ধে পেনাল্টি ফস্কান। দি’মারিয়া গোল করলেও সেটা নাকচ করে দেওয়া হয়।

লাতিন আমেরিকার যোগ্যতা অর্জন টেবলের দিকে নজর দিলে সাফ দেখা যাবে আর্জেন্তিনার অবস্থা খুব একটা ভাল নয়। পাঁচ নম্বরে থাকা আর্জেন্তিনার থেকে মাত্র এক পয়েন্ট নীচে প্যারাগুয়ে। হারের রেশ ড্রেসিংরুমেও ছড়িয়ে পড়ে। গত দু’বছরের মধ্যে তিনটে ফাইনাল হেরে রাশিয়া এখন আর্জেন্তিনার জন্য শাপমুক্তির মঞ্চ হয়ে উঠেছে। কিন্তু ২০১৮ বিশ্বকাপ পৌঁছতে হলে এখনও অনেক কাজ বাকি মেসিদের। নভেম্বরে বাউজার দলের সামনে অপেক্ষা করছে ব্রাজিল ও কলম্বিয়ার মতো হেভিওয়েট প্রতিপক্ষরা। তার আগে সমাধান না বের করতে পারলে রীতিমতো চাপে পড়ে যাবে বাউজার দল। আর্জেন্তাইন ডিফেন্ডার মার্টিন ডেমিশেলিস বলছেন, ‘‘সত্যি বলতে আমাদের খুব দ্রুত উন্নতি করতে হবে। দেখতে হবে কী সমস্যা হচ্ছে। ভুলগুলো শুধরোতে হবে।’’

মেসি ও নেইমার খেলতে না পারলেও, লুইস সুয়ারেজ নতুন রেকর্ড গড়লেন। কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে ২-২ ড্র করল উরুগুয়ে। যে ম্যাচে গোল করে লাতিন আমেরিকার যোগ্যতা অর্জন পর্বে সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় হার্নান ক্রেসপোর সঙ্গে যুগ্মভাবে শীর্ষে চলে এলেন সুয়ারেজ (১৯)। শতবর্ষের কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন চিলি আবার ২-১ হারাল পেরু-কে। জোড়া গোল করলেন আর্তুরো ভিদাল।

ইউরোপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে স্লোভেনিয়ার বিরুদ্ধে ০-০ ড্র করল ইংল্যান্ড। গোলশূন্য ড্র হলেও বড় রকমের বিপদ হতে পারত ইংল্যান্ডের যদি না জো হার্ট দুর্দান্ত কয়েকটা সেভ করতেন। ‘‘আমাদের আরও উন্নতি করতে হবে। আজ আমার ফর্মটা ভাল ছিল। দলকে সাহায্য করতে পেরে আমি খুশি,’’ বলছেন হার্ট। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি আবার এক তরফা লড়াইয়ে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডকে ২-০ হারাল। প্রথমার্ধে গোল করেন জুলিয়ান ড্র্যাক্সলার ও স্যামি খেদিরা। ম্যাচ শেষে জার্মানি কোচ জোয়াকিম লো বলছেন, ‘‘আমরা নিজেদের কাজটা ভাল করেই করলাম। তিন পয়েন্ট পেলাম আবার। কোনও গোল খায়নি দল। আসলে শুরুতে গোল পেয়ে যাওয়ায় বিপক্ষের উপর চাপ বেড়ে গিয়েছিল।’’