নিজেকে বিশ্বসেরা কোচ মনে করেন না য়ুর্গেন ক্লপ। তিন দশক পরে লিভারপুলকে ইংল্যান্ডের লিগ চ্যাম্পিয়ন করেও মহম্মদ সালাহদের গুরু জার্মানির এক পত্রিকাকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সেরা বেছেছেন, পেপ গুয়ার্দিওলাকে! লিয়োনেল মেসির প্রাক্তন গুরুর ক্লাব ম্যাঞ্চেস্টার সিটির বিরুদ্ধে আগামী সপ্তাহেই খেলবে ক্লপের লিভারপুল। এতিহাদে নিয়মরক্ষার সেই ম্যাচে সালাহদের দেওয়া হবে ‘গার্ড অব অনার’। এ’কথা জানিয়ে চমকে দিয়েছেন ক্লপের মতে যিনি বিশ্বসেরা কোচ সে-ই গুয়ার্দিওলা স্বয়ং! লিভারপুলকে প্রাপ্য স্বীকৃতি দিয়ে পেপের মন্তব্য, ‘‘আমাদের মাঠে খেলতে এলে চিরকাল লিভারপুলকে সাদরে বরণ করা হয়েছে। এটা নিয়ে ওদের কোনও অভিযোগ থাকতে পারে না। আর এ বার তো আমরা অবশ্যই ওদের ‘গার্ড অব অনার’ দেব। কারণ সেটাই ওদের প্রাপ্য।’’

চেলসি দু’দিন আগে ম্যান সিটিকে হারাতেই সাত ম্যাচ বাকি থাকতে ইপিএল চ্যাম্পিয়ন হয়ে যায় লিভারপুল। কিন্তু কেন এ বারও ইপিএল জিতে হ্যাটট্রিক করতে পারল না গুয়ার্দিওলার সিটি? সের্খিয়ো আগুয়েরোদের ম্যানেজার কিন্তু তার জন্য ফুটবলারদের দায়ী করছেন না। এমনও মনে করেন না, এ বার তাঁর ফুটবলারদের ট্রফির জন্য সেই পরিচিত খিদে বা মরিয়া ভাবটা ছিল না। উল্টে তিনি যাবতীয় কৃতিত্ব দিচ্ছেন লিভারপুলকে। বলেছেন, ‘‘মনে রাখবেন শেষ তিন বছরে আমরা আটটা ট্রফি জিতেছি! ফুটবলের প্রতি আমাদের আবেগটা বুঝতে হবে। প্রতিটি ম্যাচ, টুর্নামেন্টে সেটা স্পষ্ট হয়েছে। এ’দেশের কেউ তা অস্বীকার করতে পারবে না।’’ পেপ যোগ করেছেন, ‘‘বিশ্বের কঠিনতম লিগ হচ্ছে ইপিএল। বারবার এই লিগ জেতা যায় না। তা ছাড়া এ বারের একটা দল প্রশ্নাতীত ভাবে অসাধারণ এবং ব্যতিক্রমী ফুটবল খেলেছে। লিভারপুলের অফুরন্ত আবেগ আর ইচ্ছাশক্তি দেখে সত্যিই বিস্মিত হতে হয়। আমি তো বলব, ওদের দেখে প্রত্যেকের শেখা উচিত। আর ওদের অভিনন্দন তো জানাতেই হবে। এটা নিয়ে কোনও বিতর্কই থাকতে পারে না।’’