অ্যাশেজ সিরিজ দিয়ে শুরু হয়ে গিয়েছে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ। যে প্রতিযোগিতায় ভারতের অভিযান শুরু হবে বৃহস্পতিবার থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট দিয়ে। তার আগে ভারত অধিনায়ক বিরাট কোহালি বলে দিচ্ছেন, টেস্ট ক্রিকেটে প্রতিদ্বন্দ্বিতা এখন দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছে।
সোমবার রাতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটারদের সংস্থার বর্ষসেরা পুরস্কার অনুষ্ঠানে এসে কোহালি বলেন, ‘‘টেস্ট ক্রিকেটে এখন থেকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আরও বেড়ে যাবে। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়া মানে প্রতিটা ম্যাচের এখন আলাদা
গুরুত্ব থাকবে।’’
এই চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে ন’টি টেস্ট খেলিয়ে দেশ— অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, ইংল্যান্ড, ভারত, নিউজ়িল্যান্ড, পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা, শ্রীলঙ্কা এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেরা দু’টি দেশ ফাইনাল খেলবে ২০২১ সালের জুনে। কোহালি বলছেন, ‘‘অনেককেই বলতে শুনি, টেস্ট ম্যাচ এখন আর প্রাসঙ্গিক নয় বা টেস্ট ক্রিকেটের মৃত্যু হচ্ছে। আমি তো বলব, গত দু’বছরে টেস্ট ক্রিকেটে প্রতিদ্বন্দ্বিতা দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছে।’’ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে কোহালি আরও বলেন, ‘‘অবশ্যই লড়াই আরও বেড়ে যাবে, টেস্টের আকর্ষণ‌ও বাড়বে। ম্যাড়ম্যাড়ে ড্র খুব কমই হবে। ড্র হলেও সেটা খুব হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পরেই হবে। কারণ সবাই চাইবে জিতে বাড়তি পয়েন্টটা ঘরে তুলতে।’’
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে অ্যান্টিগায় প্রথম টেস্টে নামার আগে একটি রেকর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে কোহালি। আর একটি টেস্ট জিতলেই মহেন্দ্র সিংহ ধোনির অধিনায়ক হিসেবে সর্বোচ্চ টেস্ট জয়ের রেকর্ড স্পর্শ করবেন তিনি। অধিনায়ক হিসেবে ৬০ টেস্টে ধোনি জিতেছিলেন ২৭টি ম্যাচ। ৪৬ টেস্টে কোহালির জয়ের সংখ্যা ২৬।
আসন্ন টেস্ট দ্বৈরথ নিয়ে কোহালি বলেছেন, ‘‘ব্যাটসম্যানেরা এখনও নিজেদের সুনাম অনুযায়ী খেলতে পারেনি। এমনিতেই টেস্টে ব্যাট করাটা মোটেও সহজ কাজ নয়। এ বার টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হওয়ায় ব্যাপারটা আরও কঠিন হয়ে যাবে।’’
তবে কোহালির মুখে শোনা গিয়েছে দলের বোলারদের প্রশংসা। যাঁদের মধ্যে এক জন, উমেশ যাদব ওয়েস্ট ইন্ডিজ ‘এ’ দলের বিরুদ্ধে ১৯ রানে তিন উইকেট নিয়ে ছন্দে ফেরার ইঙ্গিত দিয়েছেন। উমেশ নিজেও স্বীকার করেছেন, একটা সময় লাইন-লেংথ ঠিক রাখতে না পেরে সমস্যায় পড়ে গিয়েছিলেন। তার পরে বিদর্ভ ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে গিয়ে নিজের ভুল ঠিক করে নেন।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ ‘এ’ দলের সঙ্গে ম্যাচ ড্র হওয়ার পরে এ দিন উমেশ সাংবাদিকদের বলেন, ‘‘এক জন পেস বোলারের ক্ষেত্রে ছন্দটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমি প্র্যাক্টিসে চেষ্টা করেছি, সেই ছন্দটা ফিরে পাওয়ার।’’ তিনি আরও বলেন, ‘‘আমি বিদর্ভ ক্রিকেট অ্যাকাডেমিতে গিয়ে কোচ সুব্রত বন্দ্যোপাধ্যায়ের কাছে অনুশীলন করেছি। লাইন-লেংথ নিয়ে কিছু সমস্যা হচ্ছিল। সেগুলো শুধরে নিই।’’ প্রস্তুতি ম্যাচে ভারতীয় দল প্রথম ইনিংসে ২৯৭-৫ তোলে। জবাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ‘এ’ করে ১৮১। এর পরে ভারতীয় দল ১৮৮-৫ তুলে ইনিংস ডিক্লেয়ার করে। জবাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ‘এ’ ৪৭-৩ তোলার পরে ম্যাচ ড্র হয়ে যায়। ভারতের প্রাক্তন পেসার সুব্রত বন্দ্যোপাধ্যায়ের সঙ্গে অনুশীলন করে তিনি যে এখন অনেক আত্মবিশ্বাসী, তা বলছিলেন উমেশ। ‘‘সুব্রত স্যর আমাকে সব সময় ইতিবাচক থাকতে বলেছেন। ওঁর কথা আমার আত্মবিশ্বাস অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। আমি ভারতীয় দলের সাপোর্ট স্টাফ এবং ব্যাটসম্যানদের সঙ্গেও কথা বলেছি। ওরা সবাই বলেছে, আমি যা করছি, ঠিকই করছি,’’ বলেছেন উমেশ।