বিরাট কোহালি যে একদিন বিশ্ব ক্রিকেটের সেরার সেরার সিংহাসনে বসবেন, তা নিয়ে ভবিষ্যাদ্বাণী করেছেন অনেক ক্রিকেটারই। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক এখনই বলে দিচ্ছেন, ওয়ান ডে ক্রিকেটের সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যানের নাম বিরাট কোহালি। যে ওয়ান ডে ক্রিকেটে দাপিয়ে বেড়িয়েছেন ভিভিয়ান রিচার্ডস, ব্রায়ান লারা থেকে সচিন তেন্ডুলকর, রিকি পন্টিংরা।

অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক ক্লার্ক রবিবার সংবাদ সংস্থাকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘‘ওয়ান ডে ক্রিকেটে যে সব ব্যাটসম্যান খেলে গিয়েছে বা খেলছে, তাদের মধ্যে সেরা হল কোহালি। ভারতের হয়ে কোহালি যা কীর্তি গড়েছে, তা দেখার পরে এ নিয়ে আমার কোনও সন্দেহই নেই।’’

ইতিমধ্যেই ২১৯ ওয়ান ডে ম্যাচে ১০,৩৮৫ রান করে ফেলেছেন কোহালি, ৫৯ রানের ওপর গড় রেখে। সেঞ্চুরি ৩৯। ক্লার্ক মনে করছেন, ক্রিকেট নিয়ে কোহালির যা আবেগ, তা খুব কমই দেখা যায় কারও মধ্যে। সেই আবেগের কোনও তুলনা হয় না। ক্লার্কের মন্তব্য, ‘‘দেশের হয়ে ম্যাচ জেতার জন্য কোহালির খিদে, আবেগকে আপনাকে সম্মান করতেই হবে। মানছি, কোহালি মাঝেমধ্যেই খুব আগ্রাসী হয়ে পড়ে, কিন্তু কেউ ওর দায়বদ্ধতা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে পারবেন না।’’

কোহালির পাশাপাশি ধোনির কথাও বলেছেন ক্লার্ক। ধোনিকে নিয়ে ক্রিকেট বিশ্ব মোটামুটি দু’ভাগে বিভক্ত। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ধোনি ম্যান অব দ্য সিরিজ হওয়ার পরে কেউ কেউ বলছেন, সেই ‘ফিনিশার’ আবার ফিরে এসেছেন। আবার কেউ কেউ চিন্তিত ধোনির স্ট্রাইক রেট দেখে। যা একশোর বেশ নীচেই থাকছে। ক্লার্কের মন্তব্য, ‘‘ধোনিকে নিজের মতোই খেলতে দেওয়া উচিত। ও তিনশোর বেশি ওয়ান ডে ম্যাচ খেলেছে। জানে ওর কাজটা ঠিক কী।’’

মেলবোর্ন ওয়ান ডে-তে অস্ট্রেলিয়ার ২৩০ রান তাড়া করতে নেমে শেষ দিকেও খুব একটা আগ্রাসী ব্যাটিং করেননি ধোনি। যা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে। কিন্তু ক্লার্ক বলেছেন, ‘‘আমার মনে হয়, ও পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যাট করেছে। ওর সামনে লক্ষ্য ছিল ২৩০ রান। তাই বেশি আগ্রাসী ব্যাটিং করেনি। আমি নিশ্চিত, লক্ষ্যটা আরও বেশি হলে ধোনিও অন্য রকম ব্যাট করত।’’ বিশ্বকাপে ধোনির ঠিক কোথায় ব্যাট করা উচিত? ক্লার্কের জবাব, ‘‘চার, পাঁচ, ছয়— যে কোনও জায়গায় ব্যাট করতে পারে ধোনি। যে কোনও জায়গায় ব্যাট করার দক্ষতা আছে ওর। আমি নিশ্চিত, পরিস্থিতি অনুযায়ী ধোনিকে ব্যবহার করবে কোহালি।’’

ক্লার্ক আরও মনে করেন, বিশ্বকাপের দলে হার্দিক পাণ্ড্যকে দেখা যাবে। তিনি বলেন, ‘‘হার্দিকের মতো প্রতিভাবান ক্রিকেটার দলের ভারসাম্যের পক্ষে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ও একাই ব্যাট হাতে ভারতকে ম্যাচ জিতিয়ে দিতে পারে। আমি নিশ্চিত, বিশ্বকাপ দলে হার্দিক থাকবে।’’

অতিরিক্ত অর্থ হাতে এসে যাওয়াতেই কি বর্তমান প্রজন্মের ক্রিকেটারদের মাথা ঘুরে যাচ্ছে? প্রশ্নের জবাবে ক্লার্ক বলেছেন, ‘‘কত অর্থ একজন উপার্জন করছে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হল, সম্মান অর্জন করা আর অন্যকে সম্মান দেওয়া। আমার মনে হয়, এটা নির্ভর করছে কী ভাবে একজন বড় হয়ে উঠছে, তার ওপর।’’ ক্লার্ক যোগ করেন, ‘‘প্রত্যেককে সম্মান করাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার। শুরুটা করা উচিত, গুরুজনদের সম্মান দেখিয়ে। এখানে কে কোন পেশার লোক, তাতে কিছু যায় আসে না।’’ এর পরেই অবশ্য ক্লার্ক বলেন, ‘‘তবে এর মানে এই নয় যে কেউ ভুল করে না। ভুল সবাই করে। আর তার থেকে শিক্ষা নিয়ে এগিয়ে যেতে হয়।’’

দুরন্ত বোলিং আক্রমণের জন্য বিশ্বকাপে ভারতকে অন্যতম ফেভারিটও বলেছেন ক্লার্ক। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক চেষ্টা করেও ভারতীয় বোলিংয়ে খুঁত খুঁজে বার করতে পারেননি।