প্রথম বার কোনও ক্রিকেট বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠেছে আফগানিস্তান। রশিদ খানদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রতিপক্ষ নিয়ে ভাবছেন না আফগানিস্তানের কোচ জোনাথন ট্রট। নিজের দলকে পিছিয়ে রাখতে নারাজ রশিদদের কোচ। দক্ষিণ আফ্রিকাকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছেন তিনি।

ট্রট ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেললেও আদতে দক্ষিণ আফ্রিকার মানুষ। কেপটাউনে তাঁর জন্ম। দক্ষিণ আফ্রিকাতেই প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট শুরু। পরে ইংল্যান্ডে চলে যান। তাঁর কোচিংয়েই গত এক দিনের বিশ্বকাপে পাকিস্তান, ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে চমকে দিয়েছিল আফগানিস্তান। এ বার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার পথে অস্ট্রেলিয়ার মতো দলকে হারিয়েছেন রশিদেরা। স্বভাবতই দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ট্রট। আবার উদ্বেগের কথাও শোনা গিয়েছে তাঁর মুখে।

সেমিফাইনালের আগের দিন ট্রট বলেছেন, ‘‘আমাদের ব্যাটিং আরও ভাল হতে পারে। আমরা অনেক কম রান করছি। এখানকার পিচগুলো ব্যাটিং সহায়ক নয়। ব্যাটে ঠিক মতো বলও আসছে না। তা-ও বলব আমরা অনেক বল নষ্ট করছি। সেই বলগুলোয় অন্তত এক রান নেওয়ার চেষ্টা করতে হবে আমাদের। ফিল্ডিংয়ের ফাঁক খুঁজে বার করতে হবে। আসলে এই দলের অভিজ্ঞতা তুলনায় কম। চাপের পরিস্থিতি সামলানোর অভিজ্ঞতা কম। হতে পারে ব্যাটারেরা অনেক সময় একটু চাপে পড়ে যাচ্ছে। তবু আমরা সেমিফাইনাল উঠে গিয়েছি। এটুকুই আত্মবিশ্বাসী হওয়ার জন্য যথেষ্ট। আমাদের হারানোর কিছু নেই। ইতিবাচক ভাবনা নিয়েই মাঠে নামবে ছেলেরা।’’ খানিকটা হুঁশিয়ারির সুরে ট্রট বলেছেন, ‘‘আমরা কিন্তু খেলার জন্য মাঠে নামব না। আমরা যথাসাধ্য লড়াই করব সেমিফাইনালে।’’

ট্রট আরও বলেছেন, ‘‘সেমিফাইনালে জয় ছাড়া আমরা কিছু ভাবছি না। একাধিক বড় দলকে হারানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে আমাদের। বড় ব্যবধানেও জয় পেয়েছি। কম রানের পুঁজি নিয়ে জিতেছি। হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচেও জয় পেয়েছি। সেমিফাইনালের জন্য আমরা সম্পূর্ণ প্রস্তুত। শেষ পর্যন্ত লড়াই করব আমরা।’’ যদিও বেশ কিছু জায়গায় উন্নতির প্রয়োজন আছে বলে মনে করেন তিনি। আফগানিস্তানের কোচ বলেছেন, ‘‘কয়েকটা জায়গায় আমাদের যথেষ্ট উন্নতির সুযোগ রয়েছে। খুব বড় না হলেও দুর্বলতাগুলো দ্রুত কাটিয়ে ফেলা দরকার। ছেলেদের বলেছি, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। সেমিফাইনালে উঠে আমরা ইতিহাস তৈরি করেছি। তাই আক্ষেপ থাকা উচিত নয়।’’

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য কোনও বিশেষ পরিকল্পনা কি রয়েছে? ট্রট বলেছেন, ‘‘আমরা আগ্রাসী ক্রিকেট খেলব। নিজেদের সবটা উজাড় করে দিতে হবে। এর আগে সেমিফাইনালে সাফল্য বা ব্যর্থতার ইতিহাস নেই আমাদের। এটা আমাদের কাছে একটা নতুন অভিজ্ঞতা। হারানোর কিছু না থাকায় যতটা সম্ভব আগ্রাসী হওয়ার সুযোগ রয়েছে আমাদের। অন্য দিকে প্রতিপক্ষের উপর কিন্তু চাপ থাকবে। সুযোগটা সবাইকে কাজে লাগাতে হবে।’’

ট্রট বুঝিয়ে দিয়েছেন, ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের মন্থর পিচে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটারদের পরীক্ষার মুখে ফেলতে তৈরি রশিদ, মহম্মদ নবিরা। সহজে জিততে পারবে না এডেন মার্করামের দল।