চলতি অ্যাশেজ সিরিজের তিন টেস্টে ৫৮৯ রান। গড় অবিশ্বাস্য ১৪৭.২৫! দক্ষিণ আফ্রিকায় বল বিকৃতি কাণ্ডে জড়িয়ে এক বছরের নির্বাসন কাটিয়ে এ ভাবেই প্রত্যাবর্তন ঘটেছে প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক স্টিভ স্মিথের। বৃহস্পতিবার চতুর্থ অ্যাসেজ টেস্টে দ্বিশতরানও করেছেন। ইতিমধ্যেই টেস্ট ব্যাটসম্যানদের র‌্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরের জায়গা ছিনিয়ে নিয়েছেন বিরাট কোহালির থেকে। বিরাট ও স্মিথের মধ্যে কে বিশ্বসেরা, তা নিয়ে তর্ক চলছেই।

কিংবদন্তি অস্ট্রেলীয় লেগস্পিনার শেন ওয়ার্নও বিতর্কে শামিল হলেন। পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন, টেস্টে সেরা ব্যাটসম্যান কে বিচার করলে একটু হলেও এগিয়ে রাখবেন স্মিথকে। যদিও সব ধরনের ফর্ম্যাট ধরলে সেরা অবশ্যই কোহালি। ওয়ার্নের বিশ্বাস, ভারত-অধিনায়ক সচিন তেন্ডুলকরের ১০০ সেঞ্চুরির রেকর্ডও ভেঙে দেবেন।

ওয়ার্নের মন্তব্য, ‘‘টেস্টে বিরাট আর স্মিথের মধ্যে সেরা কে, বাছা কঠিন। তবে টেস্টে একজনকে বাছতেই হলে বলব স্মিথের নাম। এটা নিয়ে তর্কে যদি হেরে যাই, বিরাটই সেরা বিবেচিত হয়, তা হলেও খুশি হব। কারণ ভারত-অধিনায়কও কিংবদন্তি।’’ ওয়ার্ন যোগ করেন, ‘‘সমস্ত ফর্ম্যাট ধরে একজনকে বাছতে হলে বিরাটকে বেছে নেব। একটা সময় পর্যন্ত ওয়ান ডে-তে আমার দেখা সেরা ব্যাটসম্যান ছিল ভিভ রিচার্ডস। হয়তো সব ধরনের ক্রিকেটেও ছিল। কিন্তু এখন যাদের দেখছি, তাদের মধ্যে ওয়ান ডে-তে বিরাট শ্রেষ্ঠ। এমনকি ভিভকেও ছাপিয়ে গিয়েছে।’’

পার্কে বেড়ানোর মতো সেঞ্চুরি করাটা বিরাটের কাছে সহজ ব্যাপার। একটা সময় মনে হয়েছিল, সচিনের ১০০ সেঞ্চুরির নজির বহুদিন অক্ষত থাকবে। কেউ ভাবেননি, বছর তিরিশের কোহালির সৌজন্যে এত তাড়াতাড়ি সেই রেকর্ড ভেঙে যাওয়ার অবস্থায় পৌঁছবে। ওয়ার্নের বিশ্বাস, ইতিমধ্যেই ৬৮ সেঞ্চুরি করে ফেলা বিরাট সর্বাধিক সেঞ্চুরির নজিরও গড়ে ফেলবেন। এটাও জানাতে ভোলেননি, রেকর্ড ভাঙা-গড়ার খেলা ক্রিকেটকে আরও আকর্ষণীয় করে। ‘‘সচিনের রেকর্ডটা এখন বিপদসীমায়। যে কোনও কারও রেকর্ডের ক্ষেত্রে এটা হয়। আমারই যেমন টেস্টে ৭০৮ উইকেট। অনেকে প্রশ্ন করেন, নেথান লায়ন কি আমাকে ছাপিয়ে যাবে? সবসময় বলি, নিশ্চয়ই ও পারবে। তার মানে কিন্তু অনেক দিন ধরে ও ভাল বল করছে,’’ বলেছেন ওয়ার্ন। যোগ করেছেন, ‘‘সচিনের ক্ষেত্রেও একই কথা। যদি কেউ প্রশ্ন করে, সচিন নিজে কি চায় রেকর্ডটা বিরাট ভেঙে দিক? তা হলেও বলব, অবশ্যই। এটাই তো ক্রিকেটের মজা।’’

ওয়ার্ন আলাদা করে প্রশংসা করেছেন সেরা বোলারদের বিরুদ্ধে বিরাটের সফল হওয়ার মানসিকতার, ‘‘আমার তো মনে হয় একদিন ও সব রেকর্ড ভেঙে দেবে। যে ভাবে পরিস্থিতি সামলে নিজের কাজটা করে, তা খুবই উপভোগ্য। আমি ওর মানসিকতার ভক্ত। সেটা আগেও বলেছি।’’

কোহালির ব্যাটিং প্রশংসিত হলেও তাঁর অধিনায়কত্বের সমালোচনা হয়। ওয়ার্ন কিন্তু মনে করেন না, বিরাট খারাপ অধিনায়ক। বরং জানাচ্ছেন, ভারত-অধিনায়ক নেতৃত্ব দেওয়ার নানা সুক্ষ্ম দিক রপ্ত করে প্রত্যেক দিন উন্নতি করছেন। ‘‘বিরাট দারুণ অধিনায়ক। দলনায়ক হিসেবে শুরুতে কখনও কেউ নিজেকে সেরা জায়গায় নিয়ে যেতে পারে না। সময় লাগে। অধিনায়কের ভূমিকায় বিরাট কিন্তু ক্রমশ উন্নতি করছে। শুরুতে হয়তো বেশি আবেগপ্রবণ ছিল। আবেগের ব্যাপারটা ভাল লাগে। তবে এখন আবেগ সংবরণ করে মাথা ঠান্ডা রেখে ভারসাম্য রক্ষা করছে। রণকৌশলও দিন দিন ভাল হচ্ছে,’’ বলেছেন ওয়ার্ন।

টি-টোয়েন্টির রমরমায় কোহালি যে ভাবে টেস্টকে গুরুত্ব দেন, ওয়ার্ন তাতে খুশি। বলেছেন, ‘‘আমরা পুরনো দিনের লোক। টেস্টই ভালবাসি। বিরাট যখন বলে, টেস্ট সব চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তখন বড় ধন্যবাদ দিতেই হয়। ক্রিকেটের সব চেয়ে বড় তারকা এ রকম বললে সেটা আমাদের মতো টেস্ট-ভক্তদের কাছে দারুণ ব্যাপার।’’

এ দিকে শুক্রবার বৃষ্টিবিঘ্নিত চতুর্থ দিনে ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ৫ উইকেটে ২০০ রান তুলেছে। ওপেনার রয় বার্নস (৮১) এবং অধিনায়ক জো রুট (৭১) দলকে এগিয়ে নিেয় যান। জশ হেজলউড চার উইকেট নিয়েছেন।