শুক্রবার সন্ধেবেলা তিলক ময়দানে কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে মাঠে নামছে এসসি ইস্টবেঙ্গল। এর আগে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার অজয় ছেত্রীকে সই করিয়ে নিল লাল-হলুদ বাহিনী। বেঙ্গালুরু এফসি থেকে লোনে এলেন মণিপুরের এই ফুটবলার। শুধু দলে নেওয়া নয়। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে কিবু ভিকুনার দলের বিরুদ্ধে লাল-হলুদ জার্সিতে অভিষেক ঘটাতেও পারেন অজয়। শোনা যাচ্ছে হেড কোচ রবি ফাওলার তেমন চিন্তাভাবনা করেছেন।

লাল-হলুদ সংসারে এসে উচ্ছ্বসিত অজয়। বলছিলেন, "লাল-হলুদ জার্সি গায়ে চাপিয়ে প্রত্যেক ফুটবলারের স্বপ্ন থাকে। এতদিনে স্বপ্ন পূরণ হল। এবার দলের স্বার্থে নিজেকে উজাড় করে দিতে চাই। সমর্থকদের প্রত্যাশা পূর্ণ করতে আমি প্রস্তুত। তবে নতুন ইনিংস শুরু করার আগে বেঙ্গালুরু এফসি-কে ধন্যবাদ জানাতে চাই। কারণ, ওখান থেকেই আমরা কেরিয়ার শুরু হয়েছিল।" অজয়ের আগমন স্বভাবতই খুশি লিভারপুল লেজেন্ড। ফাওলার বলছেন, "দলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য অজয়ের মতো তরুণ রক্তের প্রয়োজন ছিল। আশাকরি ও নিজেদের জাত চেনাবে।"

২০১৬ সালে বেঙ্গালুরু এফসি-র অ্যাকাডেমি থেকে কেরিয়ার শুরু করেন ২১ বছরের এই ফুটবলার। ভাল পারফরম্যান্স করার সুবাদে ২০১৮ মরসুমে সুনীল ছেত্রীদের সঙ্গে সিনিয়র দলে খেলার সুযোগ পান। সেই মরসুমে আইএসএল জয়ী বেঙ্গালুরু দলের সদস্য ছিলেন অজয়। ইস্টবেঙ্গলে লোনে আসার আগে হায়দরাবাদ এফসি-তেও ছিলেন মনিপুরী ফুটবলার।

আরও পড়ুন:ইচ্ছেপূরণ ফাওলারের, অবশেষে কথা য়ুর্গেন ক্লপের সঙ্গে

৯০ মিনিটের যুদ্ধে ইতিবাচক মানসিকতা দেখিয়ে নতুন বছর শুরু করেছে এসসি ইস্টবেঙ্গল। গত ম্যাচ হার হজম করেনি ফাওলালের দল। যদিও আরও অনেক পথচলা বাকি। কারণ, ১০ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের ৯ নম্বরে রয়েছে এসসি ইস্টবেঙ্গল।

আরও পড়ুন: রবি ফাওলারের আক্ষেপ: ব্রাইটকে শুরু থেকে পেলে ভাল হত