এ বার ফরাসি ওপেনে রাফায়েল নাদালের পাশাপাশি সেরিনা উইলিয়ামসও যে আকর্ষণের কেন্দ্রে রয়েছেন, তাতে কোনও সন্দেহ নেই। মা হওয়ার এক বছরের মধ্যে সেরিনা ফের কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যামে নামছেন। শারীরিক, মানসিক দিক থেকে তাই অনেক কিছুর সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চাপ সামলাতে হচ্ছে সেরিনাকে। এই লড়াইটা কিন্তু সোজা নয়। তবে যে দ্রুততায় কোর্টে ফিরলেন, তাতে বোঝা যাচ্ছে সেরিনা কতটা ফিট।

সেরিনাকে দেখে ভারতীয় টেনিসপ্রেমীদের অনেকে ভাবতে পারেন, আমাদের সানিয়া মির্জাও তো মা হতে চলেছেন, সেরিনার মতো সানিয়াও কি পারবেন আগামী বছর এ ভাবেই গ্র্যান্ড স্ল্যামে প্রত্যাবর্তন ঘটাতে?

আমার বিশ্বাস, পারবেন। সানিয়া দারুণ ফিট। কয়েক দিন আগেই ওঁর সঙ্গে কথা হচ্ছিল। সানিয়া বলছিলেন, আগামী মরসুমে কোর্টে নামার পরিকল্পনা রয়েছে। ওঁর যা জেদ এবং প্রতিভা, তাতে সেই লক্ষ্যপূরণে কোনও সমস্যা হবে বলে মনে হয় না। আমার বিশ্বাস সানিয়ার মধ্যে এখনও গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতার ক্ষমতা রয়েছে। সানিয়া যদি ঠিকঠাক সঙ্গী পান, ডাবলসে আবার ট্রফি জিতবেন। তা ছাড়া ডাবলস সার্কিটে তো এখন সে রকম ভাবে কোনও জুটির দাপট দেখা যাচ্ছে না। মার্টিনা হিঙ্গিসও অবসর নিয়েছেন। সানিয়ার যা অভিজ্ঞতা, এই সুবিধাটা নিতেই পারেন। পাশাপাশি আরও একটা প্রশ্ন কিন্তু উঠছে। কোর্টে ফেরার পরে সানিয়া কি বাছাই খেলোয়াড় হিসেবে নামতে পারবেন? সেরিনা যে রকম এ বার ফরাসি ওপেনে বাছাই খেলোয়াড় হিসেবে নামার সুবিধে পেলেন না। ফরাসি ওপেন সংগঠকদের এই সিদ্ধান্ত নিয়ে সমালোচনাও কম হচ্ছে না।

নিয়ম অনুযায়ী অবশ্য সেরিনার বাছাই খেলোয়াড় হিসেবে নামার কথা নয়। বিশ্ব মহিলা টেনিস সংস্থার (ডব্লিউটিএ) নিয়ম রয়েছে, বড় কোনও চোট, অসুস্থতা বা মাতৃত্বকালীন ছুটির জন্য কোনও খেলোয়াড় যদি কমপক্ষে ছ’মাস বা সর্বোচ্চ দু’বছর কোর্টে নামতে না পারেন, তা হলে, তাঁর ছিটকে যাওয়ার সময়ে যে র‌্যাঙ্কিং ছিল, তা সুরক্ষিত থাকবে। কোর্টে ফিরে আসার পরে এক বছরের মধ্যে সেই খেলোয়াড় আটটি প্রতিযোগিতাতে সুরক্ষিত র‌্যাঙ্কিং ব্যবহার করে নামতে পারবেন। এর মধ্যে দুটি প্রিমিয়ার টুর্নামেন্ট (ইন্ডিয়ান ওয়েলস, মায়ামি, মাদ্রিদ, বেজিং ওপেন) এবং‌ দুটি গ্র্যান্ড স্ল্যামেও সুরক্ষিত র‌্যাঙ্কিংয়ের সুবিধে পাবেন সেই খেলোয়াড়। তবে বাছাই খেলোয়াড় হিসেবে নামতে পারবেন না। এই নিয়ম অনুযায়ী তাই সেরিনারও ফরাসি ওপেনে এ বার বাছাই খেলোয়াড় হওয়ার কথা
ছিল না।

তবে অনেকেই দেখছি এর বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানিয়েছেন। ২৩ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী সেরিনার জন্য বিশেষ ব্যবস্থা কি করতে পারতেন না ফরাসি ওপেন সংগঠক? এই প্রশ্নই উঠছে। শুনছি ডব্লিউটএ তাই সুরক্ষিত র‌্যাঙ্কিংয়ের মতো নতুন নিয়ম চালু করতে পারে। এই নিয়ম অনুযায়ী, বাছাই খেলোয়াড় হিসেবে নামার সুরক্ষাও পাবেন বড় চোট বা মাতৃত্বের জন্য কোর্টের বাইরে থাকা খেলোয়াড়।

অবশ্য উইম্বলডনে সেরিনা বাছাই খেলোয়াড় হতেও পারেন। সেটা হতেই পারে। আমাদের খেলোয়াড় জীবনে বিশ্বর‌্যাঙ্কিং ছিল না। তখন দেখেছি, উইম্বলডনের বাছাই খেলোয়াড় হিসেবে সব চেয়ে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হত সেই খেলোয়াড়ের ঘাসের কোর্টের রেকর্ড। ফলে অনেক সময় ফরাসি ওপেন জয়ী খেলোয়াড়ও উইম্বলডনে শীর্ষ বাছাইয়ের মর্যাদা পেতেন না। তাই এ বার উইম্বলডনে যদি সেরিনা বাছাই হন, আমি অন্তত অবাক হব না। সেরিনার মতো খেলোয়াড়ের সেই সম্মানটা প্রাপ্য।