ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের মসনদে বসেই তিনি যেন মুছে দিলেন দু’দেশের দূরত্ব। ওয়াঘার এ-পারে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় বোর্ড প্রেসিডেন্ট হওয়ার পরেই ও-পার থেকে ভেসে এল অভিনন্দন বার্তা। যে বার্তা পাঠালেন এক সময় মাঠে সৌরভের অন্যতম প্রতিদ্বন্দ্বী, পাকিস্তানের প্রাক্তন ফাস্ট বোলার শোয়েব আখতার।

সৌরভের মুকুটে নতুন পালক যোগ হওয়ার পরেই ক্রিকেট মহল থেকে ভেসে আসছে একের পর এক অভিনন্দন বার্তা। কে নেই সেই তালিকায়! রয়েছেন ক্রিকেট জীবনে সৌরভের দুই কিংবদন্তি সঙ্গী— সচিন তেন্ডুলকর, বীরেন্দ্র সহবাগ। রয়েছেন ভিভিএস লক্ষ্মণও। আর এ বার পাকিস্তান থেকে চলে এল ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’-এর বার্তা। ক্রিকেট বিশ্বেও সাড়া ফেলেছে সৌরভের এই নতুন ইনিংস। কেভিন পিটারসেন, মাইকেল ভনের টুইটেও সেই ইঙ্গিত।

মঙ্গলবার তাঁর ‘ইউ টিউব’ চ্যানেলে শোয়েব বলেছেন, ‘‘ভারতীয় ক্রিকেটকে বদলে দিয়েছিল একটা লোক। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। ১৯৯৭-৯৮ সালের আগে কখনও মনে হত না, ভারতের ক্ষমতা আছে পাকিস্তানকে হারানোর। বরং মনে হত, পাকিস্তানকে হারানোর পদ্ধতিটাই জানা নেই ভারতের। কিন্তু সৌরভ অধিনায়ক হওয়ার পরে ছবিটা বদলে যায়।’’

মাঠের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে ভুলে নেতা সৌরভের প্রশংসা করে শোয়েব আরও বলেন, ‘‘ভারতীয় ক্রিকেটের মানসিকতাই বদলে দেয় সৌরভ। ওর চোখটা দারুণ ছিল। ভারতীয় দলের জন্য ঠিক বেছে বেছে প্রতিভা তুলে আনত।’’ সৌরভকে অভিনন্দন জানিয়ে পাকিস্তানের প্রাক্তন ফাস্ট বোলার বলেন, ‘‘সৌরভের মতো নেতা হয় না। প্রতিভা তুলে আনার ব্যাপারে ও খুব সৎ ছিল। পাশাপাশি ক্ষুরধার ক্রিকেট জ্ঞানও ছিল সৌরভের।’’

যাঁর সঙ্গে ব্যাট হাতে সৌরভ অনেক বারই শোয়েবের মোকাবিলা করেছেন, সেই সচিন তাঁর অধিনায়ককে অভিনন্দন জানিয়ে টুইট করেন এ দিন। সচিন লিখেছেন, ‘‘ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রেসিডেন্ট হওয়ার জন্য অভিনন্দন, দাদি। আমি নিশ্চিত, যে ভাবে তুমি ভারতীয় ক্রিকেটের সেবা করে এসেছ, সে ভাবেই করে যাবে। তুমি পারবে। নতুন যে দল ভারতীয় ক্রিকেটের দায়িত্ব নিচ্ছে, তাদের প্রতি শুভেচ্ছা রইল।’’

অধিনায়ক হওয়ার পরে সৌরভ যাঁকে ওপেনার বানিয়েছিলেন, সেই সহবাগও পিছিয়ে থাকেননি অভিনন্দন জানাতে। ভারতীয় ক্রিকেটের ‘বীরু’ মনে করেন, দেরিতে হলেও ঠিক সিদ্ধান্তই নেওয়া হয়েছে। এ দিন সহবাগ টুইট করেন, ‘‘অভিনন্দন দাদা। দেরি হয়ে গেল ঠিকই, কিন্তু অন্ধকার হয়ে যায়নি। ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য এটা একটা দারুণ ইঙ্গিত। ভারতীয় ক্রিকেটে তোমার অনেক অবদান রয়েছে। আশা করব, এই নতুন ভূমিকায় তোমার সেই অবদানের মাত্রা আরও বাড়বে।’’ ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটার পিটারসেন তাঁর টুইটে লিখেছেন, ‘‘নতুন পদ পাওয়া সৌরভের জন্য আমি খুব খুশি। শুভেচ্ছা রইল।’’ শুভেচ্ছা জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক মাইকেল ভনও।

তাঁর প্রাক্তন অধিনায়ক সৌরভের সঙ্গে একটি ছবি টুইটারে পোস্ট করে লক্ষ্মণ লেখেন, ‘‘ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রেসিডেন্ট হওয়ার জন্য তোমাকে অভিনন্দন। আমার কোনও সন্দেহ নেই, তোমার নেতৃত্বে ভারতীয় ক্রিকেট আরও সমৃদ্ধ হবে। এই নতুন ভূমিকায় সফল হও। শুভেচ্ছা

রইল, দাদা।’’

সৌরভের অধিনায়ক জীবনের অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত ছিল লর্ডসে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ন্যাটওয়েস্ট ট্রফি জয়। যে ট্রফি জয়ের সঙ্গে এখনও জড়িয়ে আছে লর্ডসের ব্যালকনিতে দাঁড়িয়ে সৌরভের সেই জার্সি ওড়ানোর ছবি। যে জয়ে অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিয়েছিলেন মহম্মদ কাইফ। সেই কাইফও টুইটের মাধ্যমে ‘দাদা’কে অভিনন্দন জানিয়েছেন। লিখেছেন, ‘‘ক্রিকেটার থেকে বোর্ড প্রেসিডেন্ট। অনেক অভিনন্দন দাদা। ভারতীয় ক্রিকেটের পক্ষে দারুণ একটা খবর যে, এই রকম এক জন নেতা বোর্ডের নেতৃত্ব দিচ্ছে। নতুন অনেক কিছু আশা করছি এ বার।’’ সৌরভও তাঁর সতীর্থদের টুইটের জবাব দিয়েছেন। লক্ষ্মণের উদ্দেশে তিনি লেখেন, ‘‘ধন্যবাদ ভি ভি এস। তোমার অবদানও অনেক গুরুত্বপূর্ণ হতে চলেছে।’’ কাইফকে ধন্যবাদ জানিয়ে সৌরভের মন্তব্য, ‘‘বাড়ির সবাইকে আমার ভালবাসা জানিয়ো।’’