আগেই অঘটন না ঘটে গেলে গত বছরের উইম্বলডন আর যুক্তরাষ্ট্র ওপেন ফাইনালের রিপ্লে এ বছরের অস্ট্রেলীয় ওপেনের সেমিফাইনালেই। লন্ডন আর নিউইয়র্কের গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে দু’বারই জকোভিচের কাছে হেরেছিলেন ফেডেরার। মেলবোর্নের গ্র্যান্ড স্লামে তার শোধ তুলতে পারলে বোনাস হিসেবে রজারের সামনে অনেকটাই খুলে যাবে চার বছরের অধরা আঠারো নম্বর গ্র্যান্ড স্লাম ট্রফির হাতে তোলার সরণিও।

এ দিন অস্ট্রেলীয় ওপেনে সিঙ্গলসের ড্র ঘোষিত হওয়ার পর দেখা যাচ্ছে, জোকার-রজার এক অর্ধে এবং অন্য অর্ধে নাদাল-মারে পড়েছেন। ফর্মে না থাকা নাদালকে অবশ্য কোয়ার্টার ফাইনালেই প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় ওপেন চ্যাম্পিয়ন ওয়ারিঙ্কার চ্যালেঞ্জ সামলাতে হবে।

মেয়েদের ড্র-তে আবার আধুনিক জমানার দুই মহাতারকা সেরেনা আর শারাপোভা শেষ আটেই মুখোমুখি হতে চলেছেন। যদি না তার আগেই কোনও অঘটন ঘটে যায়। মেলবোর্নে ছ’বারের চ্যাম্পিয়ন সেরেনা আর মাত্র সাত ম্যাচ দূরে স্টেফি গ্রাফের ২২ গ্র্যান্ড স্লাম খেতাবের রেকর্ড ছোঁয়া থেকে। এবং এই মর্মে এখন থেকেই সেরেনা ভক্তকুলের টুইট আছড়ে পড়া শুরু হয়ে গিয়েছে টেনিসগ্রহ জুড়ে। শারাপোভা ২০০৪-এ সেরেনাকে শেষ বার হারালেও এই ‘ডুয়েল’ এখনও মেয়েদের টেনিসের মেগাম্যাচ হিসেবে স্বীকৃত। শারাপোভা-রাউন্ডের আগে-পরেও সেরেনার জন্য দু’জন কড়া প্রতিদ্বন্দ্বী ড্র অনুযায়ী অপেক্ষা করছেন মেলবোর্নে। প্রি-কোয়ার্টারে প্রাক্তন এক নম্বর ওজনিয়াকি এবং সেমিফাইনালে গত ডব্লিউটিএ ফাইনালস চ্যাম্পিয়ন রাডওয়ানস্কা। তা ছাড়া, সেরেনার বর্তমান ফিটনেস নিয়েও প্রশ্ন থাকছে। গত সেপ্টেম্বরে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে তাঁর ‘ক্যালেন্ডার ইয়ার গ্র্যান্ড স্লাম’ স্বপ্ন চুরমার হওয়ার পর থেকেই হাঁটুর চোটে ভুগছেন সেরেনা। খেলেননি বছর শেষের ডব্লিউটিএ ফাইনালস কিংবা সদ্য ব্রিসবেন কিংবা সিডনিতে। যদিও এ দিন সেরেনা বলেছেন, ‘‘না খেললেও অনেক দিন ধরে ট্রেনিং করছি। সব কিছু ঠিক আছে।’’

বরং সেরেনা-মাশাদের অন্য অর্ধটায় অপেক্ষাকৃত সহজ লড়াই। ওই অর্ধে মূলত লড়াইটা মুগুরুজা, কের্বারের মতো উঠতি তারকা এবং প্রবীণ ভেনাস উইলিয়ামস, ধারাবাহিকতার অভাবে ভোগা হালেপের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।

তবে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লামের মাত্র তিন দিন আগে টেনিসমহলের সবচেয়ে বেশি চর্চার বিষয়— জকোভিচের ক্যালেন্ডার গ্র্যান্ড স্লাম। বিশ্বের এক নম্বর তারকা গত মরসুমে তিনটে গ্র্যান্ড স্লাম, এটিপি ট্যুর ফাইনালস-সহ ১১টা ট্রফি জিতেছিলেন। নতুন বছরের মাত্র ১৫ দিন কেটেছে, কিন্তু এখনই প্রাক্তন বিশ্বসেরা ম্যাটস ভিল্যান্ডারের মতো টেনিস বিদ্বগ্ধও বলে দিচ্ছেন, ‘‘যদি এ বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিততে পারে নোভাক, তা হলে দু’হাজার ষোলোয় ওর ক্যালেন্ডার গ্র্যান্ড স্লাম হয়ে যাবে। নোভাকের অবিশ্বাস্য এনডিওরেন্স আর ফিটনেসের চূড়ান্ত পরীক্ষা নিতে পারে মেলবোর্নের টানা দু’সপ্তাহের চল্লিশ ডিগ্রির অসহ্য আবহাওয়া। কিন্তু সেটাতেও নোভাক যদি কাহিল না হয়, তা হলে তার পর প্যারিস, লন্ডন বা নিউইয়র্কে ওকে মনে হয় কিছুই আটকাতে পারবে না।’’