ম্যাচের আগের রাতে তাঁর ঘরে এসেছিল অধিনায়ক সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ফোন। ক্ষণিকের কথায় অধিনায়ক দলের তরুণ উইকেটরক্ষকের উদ্দেশে বলেছিলেন, “তুমি দলে আছো। কাল পাকিস্তানের বিরুদ্ধে তিন নম্বরে ব্যাট করবে।” তারপর বাকিটা ইতিহাস। আজ থেকে ঠিক ১৬ বছর আগে ২০০৫ সালের ৫ এপ্রিল বিশাখাপত্তনম স্টেডিয়ামে মহেন্দ্র সিংহ ধোনি ব্যাট হাতে কেমন তান্ডব করেছিলেন সেটা সকলেই জানেন। এই দিনেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রথম শতরান করেছিলেন ধোনি। সেই ঐতিহাসিক ১৪৮ রানের ইনিংস ১৬ বছরে পা দিল। ‘ক্যাপ্টেন কুল’এর এমন আগমনী বার্তাকে কুর্নিশ জানাল আইসিসি।

সেই ম্যাচের আগে পর্যন্ত ঝাড়খণ্ডের তরুণের জায়গা টলমল করছিল। কারণ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে নামার আগে ধোনির ব্যাটে বড় রান ছিল না। তবে ঘরোয়া ক্রিকেটে মারমুখী মেজাজে ব্যাট করার সুবাদে অধিনায়ক তাঁর প্রতি ভরসা রেখেছিলেন। খেলার শুরুতেই সাজঘরে ফিরে যান সচিন তেন্ডুলকর। এরপর তিন নম্বরে সৌরভ নামেননি। বরং ধোনির জন্য নিজের জায়গা ছেড়ে দেন। ধোনিও ছিলেন সুযোগের অপেক্ষায়। বীরেন্দ্র সহবাগের সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটে যোগ করেন ৯৬ রান। এরপর রাহুল দ্রাবিড়কে সঙ্গে নিয়ে চতুর্থ উইকেটে ১৪৯ রান তোলেন ধোনি। ১২৩ বলে ১৪৮ রানের ইনিংসে ১৫টি চার ও ৪টি ছয় মারেন। ফলে সেই ম্যাচে ৯ উইকেটে ৩৫৬ রান তোলে ভারত। জবাবে ব্যাট করতে নেমে ২৯৮ রানে শেষ হয়ে যায় পাকিস্তান। ৫৮ রানে সেই ম্যাচ পকেটে পুরে নিয়েছিল সৌরভের দল।