পাঁচ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী মারিয়া শারাপোভাকে অস্ট্রেলীয় ওপেনের ওয়াইল্ড কার্ড দেওয়া হল। খবর পেয়ে আপ্লুত রুশ টেনিস-সুন্দরীর প্রতিক্রিয়া, ‘‘অস্ট্রেলীয় ওপেনের মূল সূচিতে নামার সুযোগ পাওয়া অবিশ্বাস্য আনন্দের।’’

শারাপোভার বয়স ৩২। শেষ বার অস্ট্রেলীয় ওপেন চ্যাম্পিয়ন হন ২০০৮-এ। এই মুহূর্তে র‌্যাঙ্কিংয়ে অবশ্য ১৪২ নম্বরে নেমে গিয়েছেন। এবং ব্রিসবেনে অস্ট্রেলীয় ওপেনের প্রস্তুতি টুর্নামেন্টে হেরে যান প্রথম রাউন্ডে। তবু শারাপোভা এখনও বিশ্ব টেনিসে বড় নাম। ২০০৩ থেকে শুরু করে তিনি বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যামে খেলবেন এই নিয়ে ১৬ বার।

ওয়াইল্ড কার্ড পাওয়ার খবরে খুশি শারাপোভা আরও বলেন, ‘‘মেলবোর্নে অসাধারণ সব অভিজ্ঞতা আছে। চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফি নেওয়া থেকে, কয়েকটি কঠিন ফাইনালও খেলেছি। সব মিলিয়ে অভিজ্ঞতাটা ভাল-মন্দ মেশানো।’’

শারাপোভা যোগ করেন, ‘‘ভাবতে পারছি না, এখানে খেলার আর একটা সুযোগ পেলাম। এখানকার কোর্টে নামতে পারা আমার কাছে চিরকালই বিশেষ ব্যাপার।’’ গত বার শারাপোভা মেলবোর্নে চতুর্থ রাউন্ড পর্যন্ত পৌঁছন। এবং ২০১৮-র চ্যাম্পিয়ন ক্যারোলিন ওজ়নিয়াকিকে তৃতীয় রাউন্ডে হারিয়ে চমকে দেন।

ব্রিসবেনে টুর্নামেন্টের আগে শারাপোভা শেষ খেলেন গত বছরের অগস্টে যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে। সেখানে প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নেন। হালফিলে কাঁধের চোট তাঁকে ভুগিয়েছে। ‘‘নিউ ইয়র্কে শেষ খেলাটা বহুক্ষণ চলেছিল। তবে কাঁধের এই মুহূর্ত অবস্থা ঠিক কী, তার ভাল পরীক্ষা হবে অস্ট্রেলীয় ওপেনে,’’ বলেন শারাপোভা। গত মঙ্গলবার ব্রিসবেনে হারের পরে তাঁর মন্তব্য ছিল, ‘‘কাঁধের অবস্থাটা এখানে অত ভাল বুঝিনি। হয়তো আগামী দু’এক দিনে তা পরিষ্কার হবে।’’