আঠারো বছরের কার্টিস জোন্সের বিস্ময় গোলে জয় লিভারপুলের।

রবিবার রাতে এফএ কাপের তৃতীয় রাউন্ডের প্রথম পর্বে এভার্টনের বিরুদ্ধে প্রথম দলের ন’জন ফুটবলারকে বিশ্রাম দিয়েছিলেন য়ুর্গেন ক্লপ। যদিও এভার্টনের নতুন ম্যানেজার কার্লো আনচেলোত্তি কোনও ঝুঁকি নেননি। ১৯৯৯ সালের পর থেকে অ্যানফিল্ডে কখনও লিভারপুলের বিরুদ্ধে জেতেনি ওয়েন রুনির প্রাক্তন ক্লাব। এই কারণেই প্রথম একাদশে মাত্র দু’টি পরিবর্তন করেছিলেন আনচেলোত্তি। তা সত্ত্বেও জয়ের স্বপ্ন অধরাই থেকে গেল এভার্টনের।

প্রথমার্ধ গোলশূন্য ভাবে শেষ হওয়ায় উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন লিভারপুল সমর্থকেরা। ৭১ মিনিটে ডান পায়ের বাঁক খাওয়ানো শটে গোল করলেন জোন্স। সেই সঙ্গে গড়লেন নতুন কীর্তিও। ইংল্যান্ড ফুটবলে লিভারপুল বনাম এভার্টন দ্বৈরথ বিখ্যাত মার্সিসাইড ডার্বি নামে। এই মর্যাদার লড়াইয়ে লিভারপুলের সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা হিসেবে রবি ফাউলারের পরেই এখন জোন্স।

আঠারো বছরের আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডারের উত্থান লিভারপুলের অ্যাকাডেমি থেকেই। ২০১০ সালে অনূর্ধ্ব-৯ দলে ফুটবল শুরু তাঁর। অনূর্ধ্ব-১৯ ও ২৩ দলের হয়ে ২১টি ম্যাচে সাত গোল করে নজর কাড়েন জোন্স। সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর সঙ্গে পাঁচ বছরের চুক্তি করে লিভারপুল। যদিও প্রথম দলে খেলার সুযোগ খুব একটা পাননি জোন্স। এভার্টনের বিরুদ্ধে বিস্ময় গোলের পরে কি ছবিটা বদলাবে? ক্লপ অবশ্য বিস্মিত নন জোন্সের পারফরম্যান্সে। তিনি বলেছেন, ‘‘জোন্স অসাধারণ ফুটবলার। দারুণ আত্মবিশ্বাসী। প্রথম দলে খেলার জন্য ছটফট করছে। ঠিক দিশাতেই ও এগোচ্ছে।’’ তিনি যোগ করেছেন, ‘‘আমি অন্তত ওর গোল দেখে বিস্মিত নই। জোন্সের বয়স মাত্র আঠারো। ওকে এখনও অনেক কিছু শিখতে হবে, উন্নতি করতে হবে।’’

লিভারপুলের নতুন নায়কের লক্ষ্য এখন প্রথম একাদশে নিজের জায়গা পাকা করা। বলেছেন, ‘‘রিজার্ভ বেঞ্চে বসে থাকাটা আমার কাছে অত্যন্ত যন্ত্রণার । লিভারপুলে একাধিক বিশ্বের সেরা ফুটবলার রয়েছে। ওদের সামনে নিজেকে প্রমাণ করাই লক্ষ্য ছিল।’’

লিভারপুলের দুরন্ত জয়ের রাতে ফের ধাক্কা খেল টটেনহ্যাম হটস্পার। রবিবার এফএ কাপে মিডলসব্রোর বিরুদ্ধে গোল করে হার বাঁচালেন লুকাস মৌরা। ম্যাচের ৫০ মিনিটে অ্যাশলি ফ্লেচারের গোলে এগিয়ে গিয়েছিল মিডলসব্রো। ৬১ মিনিটে সমতা ফেরান লুকাস।

আজ ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বি:ইএফএল কাপের সেমিফাইনালের প্রথম পর্বে ম্যাঞ্চেস্টার ডার্বিকে কেন্দ্র করে উত্তেজনার আবহে ব্যতিক্রমী দুই ম্যানেজার। ম্যাচের আগে একে অপরকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন পেপ গুয়ার্দিওলা এবং ওয়ে গুন্নার সোলসার। ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ম্যানেজার বলেছেন, ‘‘ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড শুধু ইংল্যান্ডের নয়, বিশ্বের অন্যতম সেরা দল। ড্যানিয়েল জেমস, মেসন গ্রিনউড, অ্যান্টনি মার্শিয়ালদের মতো ফুটবলার রয়েছে।’’ সোলসারের কথায়, ‘‘আমি গুয়ার্দিওলার ভক্ত। ম্যাঞ্চেস্টার সিটিকে ও অন্য উচ্চতায় নিয়ে গিয়েছে।’’