দু’দেশের পেস আক্রমণের দুই স্তম্ভের মধ্যে অদ্ভুত ভালবাসার সম্পর্ক। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে দীর্ঘদিন খেলার সুবাদে যশপ্রীত বুমরার ভাল বন্ধু হয়ে গিয়েছেন লাসিথ মালিঙ্গা। এখনও সেই বন্ধুত্ব অটুট। মালিঙ্গার কাছেই বিভিন্ন বৈচিত্র শিখে ক্রিকেটবিশ্বের ত্রাস বুমরা। শনিবার ম্যাচের আগের দিন মালিঙ্গার ঘোষণা, ‘‘বর্তমানে বুমরাই বিশ্বের এক নম্বর পেসার।’’

কোমরের চোট প্রায় চার মাস আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে ছিটকে দিয়েছিল বুমরাকে। শুক্রবার মাঠে ফিরেই মালিঙ্গার কাছে শিখে আসা বিভিন্ন বৈচিত্রে শান দিয়েছেন। শনিবার ম্যাচের আগের দিন নেটে তা প্রয়োগ করতেও দেখা যায়। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম টি-টোয়েন্টির আগে তাঁর ছাত্রকে কী উপদেশ দেবেন মালিঙ্গা? শ্রীলঙ্কার তারকা পেসারের উত্তর, ‘‘চোটের জন্য এত দিন ক্রিকেট থেকে বাইরে ছিল। ছন্দ ফিরে পেতে কয়েকটি ম্যাচ সময় লাগতে পারে।’’ মালিঙ্গা যোগ করেন, ‘‘বুমরা যে নিজের দেশের সেরা তারকা হয়ে উঠেছে, তা দেখে সত্যি ভাল লাগে। আইপিএল-র সতীর্থ এখন ক্রিকেটবিশ্বের আতঙ্ক। আমাদের ব্যাটিং লাইন-আপের কাছে ওকে সামলানোই পরীক্ষা।’’

শনিবার যদিও দেখা হয়নি বুমরা ও মালিঙ্গার। ভারত অনুশীলন করে সকালে। নৈশালোকে প্র্যাক্টিস ছিল শ্রীলঙ্কার। রবিবার ম্যাচের দিনই দেখা হবে তাঁদের। ফিরে আসবে সেই উত্তেজনা। বুমরা, বুমরা রব। অন্য দিকে, ইয়র্কার ও স্লোয়ার বাউন্সারের সাহায্যে প্রতিআক্রমণ গড়ে তুলবেন মালিঙ্গা। শনিবারই যা ঝালিয়ে নিতে দেখা গেল তাঁকে। আগের চেয়ে এখন ছোট রান-আপে বল করছেন। টেস্ট ও ওয়ান ডে ফর্ম্যাট থেকে অবসর নেওয়ার পরে তাই টি-টোয়েন্টিতে তাঁর অস্ত্র গতি নয়। শুধু বৈচিত্র। ‘স্লিঙ্গিং অ্যাকশন’-এ কোন বল কী করবেন তা বোঝাই পরীক্ষা কোহালিদের। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে চার হ্যাটট্রিকের মালিকের বয়স ৩৬ হলেও চোখেমুখে এখনও সেই আগ্রাসনের ছাপ স্পষ্ট। কী ভাবে বিপক্ষ ব্যাটসম্যানের মনে ভয় তৈরি করতে হয়, তা হয়তো মালিঙ্গার থেকেই শিখেছেন বুমরা। একজনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট জীবন প্রায় শেষের দিকে। অন্য জনের সবে শুরু। তবুও মালিঙ্গার বলতে দ্বিধা হল না যে, বুমরাই এখন বিশ্বের সেরা পেসার।

বুমরা-মালিঙ্গার এই বন্ধুত্ব হয়তো থেকে যাবে। কিন্তু বুমরার আগেই অবসর নিতে হবে মালিঙ্গাকে। কবে অবসর নেবেন মালিঙ্গা? শ্রীলঙ্কা অধিনায়কের উত্তর, ‘‘টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দলকে যদি নক-আউটে তুলে দিতে পারি, তার পর অবসর ঘোষণা করতে কোনও কষ্ট হবে না।’’

প্রায় দেড় বছর পরে টি-টোয়েন্টি দলে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথেউজকে ফিরিয়ে আনার কারণ কী? মালিঙ্গার উত্তর, ‘‘ওর অভিজ্ঞতা সম্পর্কে কোনও সন্দেহ নেই। ক্রিকেটবিশ্ব জানে ও কত বড় ফিনিশার। আশা করি, এই সিরিজে ফের ম্যাথেউজের ভয়ঙ্কর রূপ দেখা যাবে।’’

শ্রীলঙ্কার হয়ে কে ওপেন করবেন তা জানানো হয়নি। ডিকওয়েল্লার সঙ্গেই দলে রয়েছেন দানুষ্কা গুণতিলক ও আবিষ্কা ফের্নান্দো। কুশল পেরেরাও আগে ওপেন করেছেন। তবে মাঝের সারির ব্যাটসম্যানেরা অভিজ্ঞ নন। ম্যাথেউজ ও কুশল মেন্ডিস ছাড়া বড় নাম নেই। বোলিংয়ে যদিও টি-টোয়েন্টি বিশেষজ্ঞ ইসুরু উদানা, কাসুন রাজিতা রয়েছেন। খেলানো হতে পারে চায়নাম্যান লক্ষ্মণ সন্দকনকে। মালিঙ্গা যদিও কাদের নিয়ে দল সাজাবেন, তা ঘোষণা করতে চাইলেন না। বলে গেলেন, ‘‘ভারতের বিরুদ্ধে সেরা একাদশ নিয়ে মাঠে নামব। এখানেই নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ। পরীক্ষাও করে নেওয়া যাবে আমরা এখন কোন জায়গায় আছি।’’