কখনও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জেতেনি লিভারপুল। ইংল্যান্ডের প্রথম ডিভিশন লিগ খেতাব পায় ২৯ বছর আগে। গত মরসুমে ১ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকায় মহম্মদ সালাহদের প্রিমিয়ার লিগ জেতা হয়নি। লিভারপুল শেষ করে ৯৭ পয়েন্টে। ম্যাঞ্চেস্টার সিটি ৯৮। লিভারপুলের আফসোস খানিকটা মেটে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জেতায়। কিন্তু তাদের ম্যানেজার য়ুর্গেন ক্লপ বলছেন, ‘‘ওটা আমার কাছে প্রাচীন ইতিহাস। এখন সামনের দিকে তাকাতে হবে। লিভারপুল অনেক বছর ইংল্যান্ডে লিগ জেতেনি। গত বার অল্পের জন্য আমরা পারিনি। এ বার আবার চেষ্টা করতে হবে। ছেলেরা আপাতত এই একটা স্বপ্ন নিয়ে তৈরি হচ্ছে।’’

লিভারপুল লিগ জয়ের লক্ষ্যে দৌড় শুরু করছে শুক্রবার। অ্যানফিল্ডে প্রথম প্রতিপক্ষ প্রিমিয়ার লিগে যোগ্যতা অর্জন করা নরউইচ সিটি। ক্লপ বলেছেন, ‘‘প্রিমিয়ার লিগে যারা খেলে তারা অবশ্যই শক্তিশালী। নরউইচও। প্রথম বার সুযোগ পাওয়ায় ভাল কিছু করতে ওরা মরিয়া থাকবে।’’ ইতিমধ্যেই ফুটবল মহলে বলা হচ্ছে, ম্যান সিটি বা লিভারপুল— দু’দলের একটা দল এ বারও খেতাব জিতবে। ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেড, টটেনহ্যাম, চেলসি বা আর্সেনালের তাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার শক্তি নেই। ক্লপ কিন্তু মানছেন না। ‘‘আমি মনে করি অন্তত ছ’টি দল এ বার খেতাবের দাবিদার। জানি না কেন লিগ শুরু না হতেই এই ধরনের মন্তব্য করা হচ্ছে,’’ বলেছেন জার্মান কোচ। প্রথম ম্যাচে সাদিয়ো মানের খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা আছে। আফ্রিকার সব চেয়ে বড় টুর্নামেন্টে খেলার জন্য মানে দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন দেরিতে। ক্লপ অবশ্য বলেছেন, তিনি একেবারে শেষ মুহূর্তে পর্যন্ত দেখে চূড়ান্ত দল গড়বেন।

শুক্রবার ইপিএলে: লিভারপুল বনাম নরউইচ সিটি (রাত সাড়ে বারোটা)।