শুক্রবার কেরল ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে খেলতে নামছে এসসি ইস্টবেঙ্গল। তার আগে ব্রাইট এনোবাখারেকে নিয়ে আফশোস ঝরে পড়ল কোচ রবি ফাওলারের গলায়। তাঁর আক্ষেপ, কেন ব্রাইটকে আরও আগে পেলেন না।

ফাওলার বলেন, ‘‘মরশুমের শুরু থেকেই আমরা যদি ব্রাইটকে পেতাম, তাহলে খুব ভাল হত। ও সত্যিই দারুণ ফুটবলার। ব্রাইট দলে আসায় আমাদের শক্তি অনেকটাই বেড়েছে। ওর মত ফুটবলার দলে থাকলে অন্য ভাল ফুটবলাররাও উন্নতি করে।’’

ইন্ডিয়ান সুপার লিগে জানুয়ারির ট্রান্সফার উইন্ডোতে ব্রাইট এনোবাখারেকে সই করানোর পর দুটি ম্যাচ জিতেছে এবং একটি ম্যাচ ড্র করেছে লাল-হলুদ। এর ফলে কিছুটা ভাল জায়গায় উঠে এসেছে তারা। প্রথম তিন ম্যাচে হারতে হলেও জামশেদপুরের সঙ্গে ড্র করে রবি ফাওলারের দল। নিজেদের অষ্টম ম্যাচে ওড়িশার বিরুদ্ধে প্রথম জয় পায় এসসি ইস্টবেঙ্গল। প্রথম ম্যাচে খেলতে নেমেই গোল পান ব্রাইট। গোয়ার সঙ্গে ড্র করতে হলেও বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে ফের জয় পায় তারা।

শুক্রবারের ম্যাচে চোটের কারণে পিলকিংটনকে পাওয়া যাবে কিনা, তা নিয়ে ধোঁয়াশা এখনও অব্যাহত ইস্টবেঙ্গল শিবিরে। ম্যাচের আগের দিন ফাওলার বলেন, ‘‘দ্রুত উন্নতি করছে পিলকিংটন। ও খুব তাড়াতাড়ি ফিরবে। প্রথম থেকেই খেলছে। পুরো ফিট না হলেও মাঠে নেমে নিজেকে উজাড় করে দিয়েছে পিলকিংটন। আমরা কিছুটা সাবধানেই থাকার পরামর্শ দিই ওকে। কালকের ম্যাচে ও থাকবে কিনা, এখনই বলা যাচ্ছে না। তবে, আশা করব খুব তাড়াতাড়ি ফিরবে ও আরও গোল করবে।’’

আরও পড়ুন: আইএসএলে ব্রাইট, মাঘোমাদের মতো বিদেশিদেরই দাপট

১০ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে দশ নম্বরে থাকা কেরলা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে খেলতে নামলেও বরাবরের মতোই প্রতিপক্ষ নিয়ে বেশ সতর্ক ফাওলার । তিনি বলেন, ‘‘সব প্রতিপক্ষই কঠিন। তবে, আমাদের নিজেদের লক্ষ্যে স্থির থাকতে হবে। আমরা জানি কাদের বিরুদ্ধে কী ভাবে খেলতে হবে। এখনও অনেক কঠিন বাধা অতিক্রম করতে হবে আমাদের। আমরা এখন কিছুটা ভাল জায়গায় আছি। এটা ধরে রাখতে হবে।’’

আরও পড়ুন: লক্ষ্য উত্তরবঙ্গের ফুটবলের উন্নতি, নানা উদ্যোগ নিল আইফএ

আইএসএলে নিজেদের লক্ষ্য স্থির করলেও এখনই তা প্রকাশ্যে জানাতে চাইছেন না ফাওলার। তবে, প্রথমদিকে তিন ম্যাচ হারের পর যাঁরা সমালোচনা করেছিলেন, তাঁদের উদ্দেশে স্পষ্ট বার্তা দেন তিনি। ফাওলার বলেন, ‘‘আমরা প্রথম থেকেই ভাল খেলার চেষ্টা করেছি। শুরুটা বাজে হওয়ার কারণ সকলেই জানে। ফুটবলারদের জন্যই আমরা লড়াইয়ে ফিরেছি। তবে, আত্মতুষ্ট হওয়ার কিছু নেই। এখন আশা করি সকলেই বুঝতে পারছেন আমরা ভাল দল, এবং আমরা যে কোনও দলের বিরুদ্ধে লড়তেও পারি। এটাই এগিয়ে নিয়ে যেতে চাই।’’