আইএসএলের ছয় ম্যাচ অতিক্রান্ত। এখনও জয় আসেনি। মাত্র তিনটি গোল দিলেও ১১টি গোল খেয়েছে এসসি ইস্টবেঙ্গল। গোল খাওয়ার ক্ষেত্রে সবার ওপরে তারা। এতকিছুর পরেও কোচ রবি ফাওলারের মুখে সেই তিন পয়েন্টের গল্প।

প্রথম ম্যাচ থেকে প্রায় প্রতিটা সাংবাদিক বৈঠকেই তিনি বলে যাচ্ছেন, দল আত্মবিশ্বাসী। তিন পয়েন্টের জন্যেই ঝাঁপাবে। কিন্তু মাঠে সেই একই ভুল করে চলেছেন অ্যান্থনি পিলকিংটন, জাঁ মাঘোমারা। তবু ফাওলারকে ভরসা রাখতে হচ্ছে তাঁদের ওপরেই।

শেষ ম্যাচে ক্ষণিকের ভুলে নিশ্চিত তিন পয়েন্ট হাতছাড়া হয়েছে। শনিবার তিলক ময়দানে প্রতিপক্ষ চেন্নাইন এফসি-র অবস্থাও খুব একটা সুবিধাজনক নয়। সেটা ভেবেই সম্ভবত ফাওলার ফের আওড়েছেন তিন পয়েন্টের কথা। বলেছেন, ‘‘দলের প্রত্যেকেই আত্মবিশ্বাসী। কিছু কিছু সময় ভাগ্য আমাদের সঙ্গ দেয় না। শেষ মিনিটে গোল খাওয়া সব সময়েই দুর্ভাগ্যজনক। কিন্তু ছেলেরা দুর্দান্ত খেলেছে। আমরা অনেক সুযোগ তৈরি করেছি। অনায়াসে জিততে পারতাম। কিন্তু ফুটবলটা এ রকমই। সব সময় ম্যাচের ফল নিজেদের পক্ষে যায় না।’’

আরও খবর: সাফ গেমসে প্রথম সোনা জেতার ৩৫ বছর

আরও খবর: সান্তা সেজে বড়দিনের শুভেচ্ছা জানালেন সচিন

ফাওলারের মতে, আগামী ম্যাচে আরও অনেক উন্নতি করবে দল এবং ফলও দেখতে পাওয়া যাবে। বলেছেন, ‘‘কোনও ফুটবলারকে অনুপ্রাণিত করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়। আমরা সবাই এ কাজ করতে ভালবাসি। এমন নয় যে আমরা বাকিদের থেকে লক্ষ লক্ষ মাইল দূরে রয়েছি। আশা করি কাঙ্ক্ষিত জয় খুব শীঘ্রই আসবে। আমি যা করছি এবং যা ভাবছি, দলের প্রত্যেকের তাঁর প্রতি সমর্থন রয়েছে।’’

চেন্নাইন গতবারের ফাইনালিস্ট হলেও কোচ বদলে এ বার তারাও সমস্যায় পড়েছে। লিগে মাত্র পাঁচটি গোল করেছে তারা। তাদের থেকে কম গোল করেছে একমাত্র ইস্টবেঙ্গল। তবে আশার কথা একটাই, শেষ ম্যাচে এফসি গোয়ার মতো শক্তিশালী দলকে হারিয়েছে তারা। কোচ সাবা লাজলো মনে করছেন, আরও কয়েকটা ম্যাচ গেলে বুঝতে পারবেন তাঁদের ভবিষ্যত কোনদিকে এগোতে চলেছে। বলেছেন, ‘‘ফেভারিট হলেও অনেক চাপ থাকে। দুটো ম্যাচ জিতলে যেমন টেবিলের উপরের দিকে ওঠার সুযোগ থাকছে, হারলে তেমনই নীচে নেমে যেতে হবে। তাই আমাদের কাছে কালকের ম্যাচটা কঠিন। ফোকাস ঠিক রাখতে হবে।’’