এসসি ইস্টবেঙ্গলের আইএসএল অভিযান শুরু হয়েছিল ডার্বি দিয়ে। সেই ম্যাচে প্রথম ৪৫ মিনিট দেখে লাল-হলুদের প্রশংসাই শোনা গিয়েছিল সকলের মুখে। কিন্তু তার পরেই যেন হারিয়ে যায় তারা। ৩ ম্যাচ খেলে ফেললেও এখনও গোলের মুখ খুলতে পারেনি রবি ফাওলারের দল। উল্টে হজম করতে হয়েছে ৭ গোল।

লিভারপুলের হয়ে ১২৮ গোল করা কিংবদন্তি ফাওলার বুঝতে পারছেন ভারতে কোচিং জীবন খুব সুখের নয়। ৩ ম্যাচে ৭ গোল খেয়েছে ইস্টবেঙ্গল। স্কট নেভিলের পারফর্ম্যান্স খুব একটা পছন্দ হচ্ছে না সমর্থকদের। এমন অবস্থায় নর্থইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে ২ গোলে হেরে, ম্যাচ শেষে সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেন, “যখন আমরা প্রথম দুটো ম্যাচ হেরে খেলতে নেমেছিলাম, তখন অবশ্যই আরও ভাল খেলা উচিত ছিল আমাদের। ডিফেন্সের ভুলে খুব বাজে গোল খেয়েছি। মাঝে মাঝে স্কুলের বাচ্চাদের মতো ভুল করছে ডিফেন্স। তবে জেতা উচিত ছিল আমাদের।” ৩৩ মিনিটে সুরচন্দ্র সিংহের আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে যায় লাল-হলুদ। পরে খেলার শেষ পর্বে রোছারজিলা ব্যবধান বাড়ান নর্থইস্টের হয়ে। তাঁর জন্য গোলের ঠিকানা লেখা পাসটি বাড়িয়েছিলেন প্রাক্তন মোহনবাগানী ভিপি সুহের।

শনিবারের ম্যাচে মিডফিল্ডার শেহনাজ সিংহকে ডিফেন্সে খেলান লাল-হলুদ কোচ ফাওলার। কিছু দিন আগে ভারতীয় ফুটবলারদের পারফর্ম্যান্সে খুশি নন বলে জানিয়েছিলেন তিনি। শনিবার যদিও শেহনাজের প্রশংসাই শোনা গেল কোচের গলায়। তিনি বলেন, “শেহনাজ খুবই ভাল খেলেছে। ও কী ধরনের খেলোয়াড় আমরা জানি। ওকে আমরা এই পজিশনেই খেলাতে চাই। শেহনাজ এই জায়গায় যে পারফর্ম্যান্স দেখিয়েছে, তাতে ওর গর্ব হওয়া উচিত।”

আরও পড়ুন: বিজয়রথ চললেও আত্মতুষ্ট নন হাবাস

৩ ম্যাচের পারফর্ম্যান্সের পরে ফাওলার নাকি বুঝতে পেরেছেন, লাল-হলুদের কোন কোন জায়গাগুলোতে উন্নতি করতে হবে। এখনও অবধি একটিও গোল না পাওয়া দলের কোচ বলেন, “বুঝতে পারছি এখন আমাদের কী কী করতে হবে। ফাইনাল থার্ডে আরও সক্রিয় হতে হবে আমাদের। আশা করি কয়েক দিনের মধ্যে এই জায়গাটাও ঠিক হয়ে যাবে।”

ম্যাচে ২ বার পেনাল্টির জন্য আবেদন করতে দেখা যায় লাল-হলুদ ফুটবলারদের। ২১ মিনিটে মাঘোমাকে পেনাল্টি বক্সের ভিতরে ফেলে দেন নর্থইস্টের আশুতোষ মেহতা। রেফারি যদিও সেই আবেদনে সাড়া দেননি। দ্বিতীয়ার্ধে ফের এক বার পেনাল্টি বক্সের মধ্যে নর্থইস্ট ডিফেন্ডারের হাতে বল লাগে বলে দাবি জানায় ফুটবলাররা। সে বারের তাঁদের আবেদনে কর্ণপাত করেননি রেফারি সন্তোষ কুমার। ফাওলার বলেন, “প্রথমটা অবশ্যই পেনাল্টি। দ্বিতীয়টাও আমার কাছে পেনাল্টি বলেই মনে হয়েছে।”

আরও পড়ুন: হারের হ্যাটট্রিক ইস্টবেঙ্গলের, পয়েন্ট তালিকায় সবার শেষে ফাওলারের ছেলেরা​

নর্থইস্টের স্প্যানিশ কোচ জেরার্ড নাস মনে করেন জয় তাঁদের প্রাপ্যই ছিল। তিনি বলেন, “৩ পয়েন্ট আমাদের প্রাপ্যই ছিল। অনেক ভাল খেলেছি আমরা। সবে শুরু মরসুমের, যত দিন যাবে আশা করি আরও ভাল খেলবে আমাদের ছেলেরা। আমি নিশ্চিত এ বারে দুর্দান্ত কিছু করবে আমাদের দল।” এ দিনের জয়ের পর লিগ টেবিলে ২ নম্বরে উঠে এলেও, এখনই প্লে অফের কথা ভাবছেন না নাস। তাঁর পরিকল্পনায় এখন শুধুই আগামী ম্যাচ, যা নর্থইস্ট খেলতে নামবে বেঙ্গালুরু এফসি-র বিরুদ্ধে। আর টুর্নামেন্টে প্রথম জয়ের খোঁজে বৃহস্পতিবার জামশেদপুরের বিরুদ্ধে নামবে লাল-হলুদ।