দিন কয়েক আগে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের কাছে হারার পর অধিনায়ক লোকেশ রাহুলের উপর ক্ষোভ দিয়েছিলেন লখনউ সুপার জায়ান্টসের কর্ণধার সঞ্জীব গোয়েন্‌কা। আইপিএলে লিগের শেষ ম্যাচের আগে সেই অধিনায়ক রাহুলকেই প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন লখনউয়ের অন্যতম সহকারী কোচ ল্যান্স ক্লুজ়নার। দলের ব্যর্থতার আসল কারণও খুঁজে পেয়েছেন লখনউ কর্তৃপক্ষ।

মুম্বই ইন্ডিয়ান্সকে বড় ব্যবধানে হারাতে পারলে আইপিএলের প্লে-অফের দৌড়ে অঙ্কের হিসাবে টিকে থাকবে লখনউ। যদিও তাদের শেষ চারে যাওয়া নির্ভর করবে অনেক যদি, কিন্তুর উপর। গুরুত্বপূর্ণ মুম্বই ম্যাচের আগে রাহুল সম্পর্কে ক্লুজ়নার বলেছেন, ‘‘দলের সবাই রাহুলকে শ্রদ্ধা করে। অধিনায়ক হিসাবে সবাই ওকে মেনে চলে। অধিনায়ক হিসাবে রাহুল সত্যিই দুর্দান্ত। তবে পিছনে ফিরে তাকালে একটু হতাশ হতে পারে। সেটা নিজের করা রানের জন্য।’’

ব্যাটার রাহুল এ বার শুক্রবারের আগে পর্যন্ত ১৩টি ম্যাচ খেলে করেছেন ৪৬৫ রান। গড় ৩৫.৭৭। স্ট্রাইক রেট ১৩৬.৩৬। শেষ ছ’টি আইপিএলের পাঁচটিতেই রাহুলের ব্যাট থেকে এসেছিল অন্তত ৫৫০ রান। সেই নিরিখে এ বার একটু কম রান করেছেন লখনউ অধিনায়ক। এটাই তাঁর এক মাত্র হতাশার কারণ হতে পারে বলে মনে করেন ক্লুজ়নার।

রাহুলকে নিয়ে ক্লুজ়নার আরও বলেছেন, ‘‘এ বারের প্রতিযোগিতাতেও বেশ কয়েকটা দুর্দান্ত পারফরম্যান্স রাহুলের থেকে পেয়েছি আমরা। বেশ কয়েক বার ইনিংস গড়ার দায়িত্ব নিয়েছে। অন্য প্রান্তে ধারাবাহিক ভাবে উইকেট পড়লেও পিচে লড়াই করেছে। আসলে আমরাই ওকে ওর স্বাভাবিক খেলা খেলতে দিইনি। এক ঝলক দেখলে হয়তো মনে হতে পারে, এ বার রাহুল দারুণ কিছু করতে পারেনি। কিন্তু পরিস্থিতি বিচার করে দেখলে বোঝা যাবে, ও আগের মতোই দুর্দান্ত পারফর্ম করেছে। আইপিএল ওর একদমই খারাপ কাটেনি।’’

গত দু’বার আইপিএলের প্লে-অফ খেলা লখনউ এ বার কিছুটা পিছিয়ে লড়াইয়ে। এ জন্য ক্লুজ়নার দায়ী করেছেন দলগত ব্যর্থতাকে। দলের ব্যর্থতার কারণ চিহ্নিত করে তিনি বলেছেন, ‘‘দল হিসাবে আমরা এ বার ধারাবাহিক ভাবে পারফর্ম করতে পারিনি। যথেষ্ট রান করতে পারিনি আমরা দল হিসাবে। যথেষ্ট উইকেটও নিতে পারিনি আমরা। সেটাও দল হিসাবে। আমরা সব কিছুই চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু এ বার আসলে আমাদের কোনও কিছু ঠিকঠাক হয়নি।’’