আইপিএলের মাঝেই লিটন দাসের বদলি হিসাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের ব্যাটার জনসন চার্লসকে নিয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। বিধ্বংসী এই ব্যাটার ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের হয়ে দ্রুততম শতরান করেছেন। শুধু তাই নয়, দেশের হয়ে বিশ্বকাপও জিতেছেন তিনি। তা-ও আবার ইডেনে। সেই শহরের দলের সাজঘরেই এ বার পা রাখতে চলেছেন চার্লস।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের হয়ে এক দিনের ও টি-টোয়েন্টি দলে খেললেও মূলত টি-টোয়েন্টি ব্যাটার হিসাবেই পরিচিতি রয়েছে চার্লসের। ২০১১ সালে প্রথম বার ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের হয়ে টি-টোয়েন্টি খেলেন তিনি। ক্রিস গেলের জুটি হিসাবে ওপেন করতে নেমেছিলেন চার্লস। এখনও পর্যন্ত মোট ৩৮টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন তিনি। তবে শিরোনামে এসেছেন চলতি বছর ২৬ মার্চ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের হয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে মাত্র ৩৯ বলে শতরান করেছেন তিনি। ৪৬ বলে ১১৮ রানের ইনিংসে ১০টি চার ও ১১টি ছক্কা মেরেছেন চার্লস। এর আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের হয়ে ২০১৬ সালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৪৯ বলে শতরান করেছিলেন গেল। সেটিই ছিল রেকর্ড। সেই রেকর্ড ভেঙেছেন চার্লস।

ড্যারেন স্যামির পরে চার্লস সেন্ট লুসিয়ার দ্বিতীয় ক্রিকেটার যিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের হয়ে খেলেছেন। ২০১৬ সালে ভারতে হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে ছিলেন তিনি। সে বারই ইডেনে ফাইনালে কার্লোস ব্রেথওয়েটের চার ছক্কায় ইংল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ়। দেশের হয়ে ৩৮টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৮২৫ রান করেছেন চার্লস। ১টি শতরানের পাশাপাশি ৪টি অর্ধশতরান রয়েছে তাঁর। ব্যাটিং করার পাশাপাশি উইকেটরক্ষকও তিনি। সুতরাং, এক উইকেটরক্ষক ব্যাটারের পরিবর্তে আর এক উইকেটরক্ষক ব্যাটারকে নিয়েছে নাইট রাইডার্স।

এর আগে বিভিন্ন দেশের টি-টোয়েন্টি লিগে খেলেছেন চার্লস। ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে বার্বাডোজ় ট্রাইডেন্টস, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে সিলেট থান্ডার ও লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগে জাফনা স্ট্যালিয়ন্সের হয়ে খেলেছেন এই ব্যাটার। এ বার আইপিএলের মঞ্চে দেখা যাবে তাঁকে। চার্লসের হাত ধরে ওপেনিং সমস্যা মেটাতে চাইছে কেকেআর। কলকাতার সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটাতে পারবেন তো ৩৪ বছর বয়সি এই ক্যারিবীয় ব্যাটার!