বছর দুয়েক আগে আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের নায়ক ছিলেন তিনি। একাই দলকে তুলে দিয়েছিলেন ফাইনালে। সেই বেঙ্কটেশ আয়ার এ বারের আইপিএলে কলকাতার প্রথম ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার। শনিবার মোহালিতে পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে ম্যাচে বরুণ চক্রবর্তীর জায়গায় নামলেন তিনি। আনন্দবাজার অনলাইনের তরফে আগেই এমন সম্ভাবনার কথা বলা হয়েছিল।

২০২১-র আইপিএলে ফাইনালে উঠেছিল কেকেআর। চেন্নাইয়ের কাছে হেরে গেলেও সেই মরসুমে প্রশংসিত হয়েছিল বেঙ্কটেশের খেলা। সেই মরসুমে দ্বিতীয়ার্ধ হয়েছিল সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে। সেই পর্বে সাতটি ম্যাচেই জিতেছিল কেকেআর। প্রতিটি ম্যাচেই দারুণ খেলেন বেঙ্কটেশ।

পঞ্জাবের বিরুদ্ধে কলকাতার প্রথম একাদশে ছিলেন না বেঙ্কটেশ আয়ার। ওপেনার হিসাবে রাখা হয়েছিল রহমানুল্লা গুরবাজ় ও মনদীপ সিংহকে। তাঁরাই ওপেন করতে নেমেছিলেন। পাঁচ পরিবর্ত ক্রিকেটারের তালিকায় ছিলেন বেঙ্কটেশ। দ্বিতীয় ইনিংসে বরুণ চক্রবর্তীকে বসিয়ে নামানো হয় বেঙ্কটেশকে।

পরিবর্ত ক্রিকেটারের তালিকায় বেঙ্কটেশ ছাড়া নারায়ণ জগদীশন, ডেভিড ওয়াইজ়া, বৈভব অরোরা ও সুযশ শর্মা ছিলেন। জগদীশন ও ওয়াইজ়া ব্যাট করতে পারেন। কিন্তু বেঙ্কটেশের ক্ষমতা রয়েছে একার হাতে খেলা ঘুরিয়ে দেওয়ার। তা ছাড়া বেঙ্কটেশ মধ্যপ্রদেশের হয়ে খেলেন। রঞ্জি ট্রফিতে সেই দলেরই কোচ ছিলেন চন্দ্রকান্ত। তাই বেঙ্কটেশকে হাতের তালুর মতো চেনেন তিনি। সেই কারণে দ্বিতীয় ইনিংসে বাঁ হাতি ওপেনারকে ব্যাট করতে দেখা গেল।