মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট জ়াহির খান মনে করেন, তাঁদের দল প্রত্যেক বারই মন্থর গতিতে অভিযান শুরু করে। প্রতিযোগিতা যত এগিয়ে যায়, ততই ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে শুরু করে রোহিত শর্মা নেতৃত্বাধীন দল। জ়াহির জানিয়েছেন, প্রতিযোগিতা সবে শুরু হয়েছে। এখনই মুম্বইয়ের ছন্দ নিয়ে প্রশ্ন তোলা উচিত নয়।

শনিবার দুপুরে রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে নামতে চলেছে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স। ডি ওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে আয়োজিত হতে চলেছে এই দ্বৈরথ। যে পিচে বড় রান উঠতে পারে। মুম্বই ও রাজস্থান, দু’দলেই বড় শট নেওয়ার মতো ব্যাটাররা রয়েছেন। যে দলের ব্যাটাররা সফল হবেন, তাঁরাই জিতবে এই দ্বৈরথ।

ম্যাচের আগের দিন ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে জ়াহির বলেছেন, ‘‘প্রথম ম্যাচে আমরা হেরেছি। প্রত্যেক প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচ সবার জন্যই কঠিন। ফল যাই হোক, কোথায় এগিয়ে অথবা পিছিয়ে, বোঝা যায়।’’ যোগ করেন, ‘‘প্রথম ম্যাচ দেখে বোঝা যায় না, শেষের দিকে কারা টিকে থাকবে। মুম্বই বরাবরই মন্থর গতিতে শুরু করে। শেষের দিকে ছন্দে ফিরে যায়।’’ প্রথম ম্যাচ হারের পরে দলের প্রত্যেকের সঙ্গে আলোচনায় বসেছিলেন কোচ মাহেলা জয়বর্ধনে ও জ়াহির। প্রত্যেককে চাঙ্গা করে তোলার চেষ্টা করছেন তাঁরা। দলে ফিরেছেন সূর্যকুমার যাদব। আঙুলে কোনও সমস্যাই নেই তাঁর। রাজস্থানের বিরুদ্ধে তাঁকে পাওয়া যাবে বলেই ঘোষণা জ়াহিরের। বলেছেন, ‘‘শিবিরে ফিরে প্রস্তুতি শুরু করেছে সূর্য। আমরা বহু দিন ধরেই ওর ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিলাম। রাজস্থানের বিরুদ্ধে সূর্যকে প্রথম একাদশে নেওয়া হতে পারে। ফিটনেসের দিক থেকে কোনও
সমস্যা নেই।’’

প্রথম ম্যাচ হারলেও দলের প্রত্যেকের মেজাজ যে ফুরফুরে, তা বলে গেলেন জ়াহির। তাঁর কথায়, ‘‘সবাই যাতে ফুরফুরে থাকে, সেই চেষ্টাই করা হচ্ছে। একটি ম্যাচ দিয়ে তো দলের মান বিচার হয় না। তা ছাড়া, ব্রেবোর্ন স্টেডিয়ামে কী ধরনের মানসিকতা নিয়ে ব্যাট করা উচিত, সেটা বুঝেছে সকলে।’’

রাজস্থান রয়্যালসের ডিরেক্টর অব ক্রিকেট ও হেড কোচ কুমার সঙ্গকারা তাঁর দলের বোলারদের প্রশংসা করে গেলেন। আইপিএলের শুরুর দিকে বেশির ভাগ দলই তাদের সর্বশক্তি নিয়ে নামতে পারছে না। বেশ কয়েকটি দলের বোলিং বিভাগ এখনও পোক্ত নয়। সে দিক থেকে রাজস্থান ভাগ্যবান। ট্রেন্ট বোল্ট প্রথম ম্যাচ থেকেই খেলছেন। ছন্দে রয়েছেন প্রসিদ্ধ কৃষ্ণও। স্পিন বিভাগে রয়েছেন যুজ়বেন্দ্র চহাল ও আর অশ্বিন। যা নিয়ে সঙ্গকারা বলেছেন, ‘‘পূর্ণশক্তি নিয়ে নামার মজাই অন্য রকমের। আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়ে যায়। প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই যদি সর্বশক্তি নিয়ে নামা যায়, দলও লাভবান হয়।’’

প্রথম দলের কেউ চোট পেলেও নবদীপ সাইনি, ওবেদ ম্যাককয়, জিমি নিশামের মতো ক্রিকেটারেরা রয়েছেন। সেই সঙ্গেই বোলিং কোচ হিসেবে রয়েছেন লাসিথ মালিঙ্গা। সঙ্গকারা বললেন, ‘‘মালিঙ্গাকে পাশে পেয়ে আমরা খুবই উপকৃত।’’

নির্ভীক হর্ষলের প্রশংসায় শাস্ত্রী: চলতি আইপিএলে প্রথম জয় তুলে নেওয়ার পরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের বোলার হর্ষল পটেলের প্রশংসা করলেন রবি শাস্ত্রী। বুধবার কলকাতা নাইট রাইডার্সকে ৩ উইকেটে হারায় আরসিবি। প্রাক্তন ভারতীয় কোচ জানিয়েছেন, হর্ষল কোনও ব্যাটারকেই বল করতে ভয় পান না।

আরসিবি বুধবারের ম্যাচে ১৩২ রান তুলেছিল। এখনও পর্যন্ত প্রতিযোগিতা যে ভাবে এগোচ্ছে, এই রান খুব একটা বড় লক্ষ্য মনে হবে না অনেকেরই। কিন্তু রান তাড়া করতে নেমে চাপে পড়ে যান নাইটরা। শুরুর দিকের ব্যাটাররা ব্যর্থ হন। এর পরে আন্দ্রে রাসেলের ব্যাটে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে গত বারের ফাইনালিস্টরা। এই সময় আরসিবি অধিনায়ক ফ্যাফ ডুপ্লেসি বোলিংয়ে আনেন হর্ষলকে। দুটি উইকেট তুলে নেন। একটি উইকেট আন্দ্রে রাসেলের (২৫) এবং আর একটি স্যাম বিলিংসের (১৪)। দুটি মেডেন ওভারও করেন তিনি।