আইপিএলের প্রথম ম্যাচে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির ব্যাটিং দেখে উচ্ছ্বসিত ক্রিকেটপ্রেমীরা। ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক এখন নিয়মিত খেলেন না। তবু দলের ব্যাটিং বিপর্যয় রুখেছেন তিনি। চেনা আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে ব্যাটিংও করেছেন।

সাধারণ ক্রিকেটপ্রেমীদের মতোই কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিরুদ্ধে ধোনির ব্যাটিং দেখে মুগ্ধ ভারতীয় দলের প্রাক্তন সদস্য ইরফান পাঠান। তাঁর মুগ্ধ হওয়ার পিছনে রয়েছে অন্য একটি কারণও। সুরাতে চেন্নাই সুপার কিংসের প্রস্তুতি শিবির শুরু হওয়ার আগে ধোনির সঙ্গে দেখা হয়ে ছিল পাঠানের। প্রাক্তন অলরাউন্ডার বলেছেন, ‘‘ইনিংসটা দারুণ সন্তোষজনক। কারণ এখন নিয়মিত ক্রিকেটের মধ্যে নেই ধোনি। বিশেষ করে আইপিএল শুরু আগে ও পুরোপুরি সুস্থ ছিল না। যখন দেখা হয়ে ছিল তখন ওর সুস্থ হওয়ার প্রক্রিয়া চলছিল। মাস খানেক আগে সেই সময় ওর কোনও একটা শারীরিক সমস্যা ছিল।’’ সেই সাক্ষাতে অবশ্য ক্রিকেট নিয়ে তেমন কথা হয়নি। ব্যবসা সংক্রান্ত পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে পাঠানের সঙ্গে কথা বলেন ধোনি। পাঠান বলেছেন, ‘‘আমরা যারা ওকে খুব কাছ থেকে দেখেছি, তারা সবসময় চাই শীর্ষে থাকতে থাকতেই ক্রিকেট জীবন শেষ করুক ধোনি।’’

কলকাতার বিরুদ্ধে ইনিংস দেখে ধোনির উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেছেন তাঁর প্রাক্তন সতীর্থ। পাঠান বলেছেন, ‘‘সব সময় ইনিংস খুব পরিচ্ছন্ন হবে তার কথা নেই। প্রায় ২৮টা ইনিংস পর অর্ধ শতরান করল। ধোনির মতো ক্রিকেটারের জন্য এই সংখ্যাটা বেশ বড়। শেষ দুটো মরসুম ধোনির শুরুটা ভাল হয়নি। আশা করব এ বার দারুণ শুরুটা ও ধরে রাখবে। সেটা হলে সিএসকে-ই লাভবান হবে।’’

অন্য দিকে অব্যাহত ধোনির নেতৃত্ব ছাড়া নিয়ে আলোচনা। তাঁর সঙ্গে বা বিপক্ষে খেলা প্র্রাক্তন থেকে বর্তমান ক্রিকেটারদের অনেকেই অধিনায়ক ধোনিকে নিয়ে উচ্ছ্বাস গোপন করছেন না। চেন্নাইয়ের কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং দীর্ঘ দিন অধিনায়ক ধোনির সঙ্গে পরিকল্পনা তৈরি করেছেন। ধোনির ক্রিকেট মস্তিষ্ক সম্পর্কে স্বচ্ছ ধারনা রয়েছে তাঁর। ফ্লেমিংও জানিয়েছেন, গত আইপিএলের পরেই ধোনি নেতৃত্ব ছাড়ার ইঙ্গিত দিয়ে ছিলেন তাঁকে। দলের নেতৃত্ব বদল নিয়েও তাঁর সঙ্গে আলোচনা করেন ধোনি। অধিনায়ক হিসেবে চার বার আইপিএল জিতেছেন। পাঁচ বার রানার্স হয়েছে দল। ধোনির এই সাফল্যকে অসাধারণ বলেই মনে করেন ফ্লেমিং। জানিয়েছেন, ধোনির উদ্যোগেই চেন্নাইয়ের নেতৃত্বের ব্যাটন বদল প্রক্রিয়া এত সহজ এবং মসৃন হয়েছে।

ধোনি নেতৃত্ব ছাড়ায় বিস্মিত নন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন ক্রিকেটার এবি ডি’ভিলিয়ার্স। তাঁর মতে সঠিক সময়ে সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ধোনি। প্রতিযোগিতা শুরুর দু’দিন আগে রবীন্দ্র জাডেজার নাম অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা চেন্নাইয়ের চমক বলেই মনে করেন তিনি। ডি’ভিলিয়ার্সের মতে নেতৃত্বের দায়িত্ব মুক্ত ধোনিকে ক্রিকেটার হিসেবে আরও ভাল ভাবে দেখার সুযোগ হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন ক্রিকেটার বলেছেন, ‘‘ধোনির সিদ্ধান্তে বিস্মিত নই। বরং খুশিই হয়েছি। দীর্ঘ দিন নেতৃত্বের দায়িত্ব সামলেছে। ওকে দেখে মনে হয় কাজটা কত সহজ! কিন্তু আসলে এক দমই তা নয়। এক জন অধিনায়ককে বহু বিনিদ্র রাত কাটাতে হয়। বিশেষ করে যখন ফলাফল ভাল হয় না।’’

তিনি আরও বলেছেন, ‘‘ধোনি এখন কী ভাবে ক্রিকেট উপভোগ করে সেটা দেখার জন্য মুখিয়ে রয়েছি। সেই বড় বড় ছয়গুলো নিশ্চয় আবার দেখতে পাব। ওকে এখন আর কৌশল নিয়ে বেশি ভাবতে হবে না। দলের ছেলেদের উপর নজর রাখতে হবে না। ক্রিকেট বিশ্ব ওর সেরাটা আবার দেখতে পাবে। খেলবে এবং ম্যাচ জেতাবে।’’