ঋযভ পন্থকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত রিকি পন্টিং। দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়কের হাতে ভবিষ্যতে ভারতীয় দলের নেতৃত্ব থাকবে বলে মনে করছেন এই আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির কোচ।

নিজে দীর্ঘ সময় অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। দু’বার বিশ্বকাপ জিতেছেন অধিনায়ক হিসেবে। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক পন্টিং এখন আইপিএলে দিল্লি ফ্র্যাঞ্চাইজির কোচ। তিনিই নিজের দলের অধিনায়ককে নিয়ে উচ্ছ্বসিত। তাঁর মতে উইকেটরক্ষক-ব্যাটার পন্থই আগামী দিনে নেতৃত্ব দেবেন ভারতীয় ক্রিকেটকে।

পন্টিং বলেছেন, ‘‘আইপিএলের মতো প্রবল চাপের প্রতিযোগিতায় নেতৃত্বের ভূমিকা আরও অভিজ্ঞ করবে। আমার কোনও সন্দেহ নেই আগামী কয়েক বছরের মধ্যে আন্তর্জাতিক স্তরেও নেতৃত্ব দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে ঋষভের।’’

আইপিএলের সফলতম অধিনায়ক রোহিত শর্মার সঙ্গে ঋষভের মিল পাচ্ছেন দিল্লি কোচ। বলেছেন, ‘‘রোহিত যখন মুম্বইয়ের নেতৃত্ব পায়, সে সময় ও যথেষ্ট তরুণ ছিল। ২৩ বা ২৪ বছর বয়স হবে। সেখান থেকেই আইপিএলের সফলতম অধিনায়ক হয়েছেন তিনি। ঋষভের বয়সও এখন তেমনই।’’ আরও বলেছেন, ‘‘রোহিতের মতোই সফল অধিনায়ক হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রয়েছে ঋষভের। একটা সফল ফ্র্যাঞ্চাইজির তরুণ অধিনায়ক হিসেবে প্রতি দিন এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে। আশা করব মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের অধিনায়ক হিসেবে রোহিত যেমন সাফল্য পেয়েছে ঋষভও তেমন সাফল্য পাবে।

বিরাট কোহলী নেতৃত্ব ছাড়ার পর ৩৪ বছর বয়সে জাতীয় দলের নেতৃত্ব পেয়েছেন রোহিত। সে তুলনায় ঋষভ অনেক কম বয়সে জাতীয় দলের নেতৃত্ব পেতে পারেন বলে মনে করছেন পন্টিং। উল্লেখ্য এর আগে সুনীল গাওস্করও ভারতীয় দলের ভবিষ্যত অধিনায়ক হিসেবে ঋষভের কথা বলে ছিলেন।

গত দু’বছরে ঋষভ অনেক কিছু শিখেছে বলে মনে করেন পন্টিং। তাঁর মতে ঋষভ এখন অনেক পরিণত। এ নিয়ে বলেছেন, ‘‘আমি ওকে আরও ভাল অধিনায়ক এবং মানুষ হওয়ার ব্যাপারে সাহায্য করছি। শেষ ১২ থেকে ১৮ মাসে অনেক পরিণত হয়েছে ঋষভ। ভাল নেতৃত্ব দেওয়ার গুণ দেখা যাচ্ছে ওর মধ্যে।’’