পয়েন্ট তালিকায় শেষের দিক থেকে সবার উপরে অবস্থান দিল্লি ক‌্যাপিটালসের। ১১ টি ম‌্যাচের মধ‌্যে সাতটিতে হারের মুখ দেখেছে তারা। ডাগ-আউটে রিকি পন্টিং, সৌরভ গঙ্গোপাধ‌্যায়ের মত নাম থাকলেও মাঠে মুখ থুবড়ে পড়েছে দল। শেষ চারে যাবার আশা জটিল অঙ্কের ধাঁধায় সীমাবদ্ধ।

শুক্রবার দিল্লি ক‌্যাপিটালসের পডকাস্টে দলের প্রধান কোচ রিকি পন্টিং জানালেন দলের ডিরেক্টর সৌরভ গঙ্গোপাধ‌্যায়ের সঙ্গে কাজ করে তিনি খুশি। তাঁরা এখনও দল নিয়ে আশাবাদী।

দলের পারফরম‌্যান্স প্রসঙ্গে বলেন, “আমরা দল নিয়ে আশাবাদী। খেলোয়াড়দের পাশাপাশি আমরা একসঙ্গেও দিল্লির সাফল‌্যের অংশীদার হতে চাই। আমরা ঘনিষ্ঠ বন্ধু না হলেও দলের হয়ে কাজ করার সময় পেশাদারী ভঙ্গিতে একমুখী ভাবে কাজ করে যেতে হবে। আমাদের মধ‌্যে বোঝাপড়া যথেষ্ট ভাল। এখন একটাই লক্ষ‌্য থাকবে, দলের সাফল‌্য। ”

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার সময়ে তাঁদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা সর্বজনবিদিত ছিল। সেই প্রভাব কি দলের খেলায় পড়েছে? পন্টিংয়ের সংযোজন, “আমার থেকেও স্টিভ ওয়ের সঙ্গে সৌরভের প্রতিদ্বন্দ্বিতা চূড়ান্ত পর্যায়ে ছিল। আমরাও একে অন‌্যের বিরুদ্ধে প্রচুর ম‌্যাচ খেলেছি। ২০০৩ সালের বিশ্বকাপ ফাইনালের কথা আমি বিশেষ ভাবে স্মরণ করাতে চাই। কিন্তু এখন এ সব অতীত।”

শনিবার নিজেদের ঘরের মাঠে পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে সম্মান রক্ষার লড়াইয়ে নামছেন ওয়ার্নাররা। ব‌্যাটসম‌্যানদের মধ‌্যে একমাত্র আশার আলো অধিনায়ক ডেভিড ওয়ার্নার, ফিল সল্ট এবং মিচেল মার্শ। অলরাউন্ডার হিসেবে নিজেকে মেলে ধরেছেন অক্ষর পটেল।

অন‌্যদিকে শেষ চারের দৌড়ে থাকতে হলে বাকি তিনটি ম‌্যাচ জিততেই হবে পঞ্জাবকে। তাদের এবারে সবচেয়ে বেশি ভুগিয়েছে ধারাবাহিকতার অভাব।

ব‌্যাটিংয়ে শিখর ধাওয়ান দলের প্রধান স্তম্ভ। জিতেশ শর্মাকে এখন থেকেই আগামীর তারা বলা হচ্ছে, তাঁর দিকেও নজর থাকবে। বোলিংয়ে আরশদীপ সিংহ ছাড়া কেউই নিজেকে মেলে ধরতে পারছেন না। ১১ ম‌্যাচে ১৬ উইকেট পেয়ে বেগুনি টুপির দৌড়ে আছেন তিনি। বাকিরা তাঁকে সহায়তা দিতে পারছেন না।

ইডেনে ম‌্যাচ শেষে ধাওয়ান জানিয়েছিলেন তাঁরা একজন অফ স্পিনারের অভাবে ম‌্যাচ হেরেছিলেন। কিন্তু দলের ব‌্যাটিং কোচ ওয়াসিম জাফর শুক্রবার বলেন, “আর. অশ্বিন, ওয়াশিংটন সুন্দর, মইন আলির মত অফস্পিনাররা তাদের বোলিং কোটা শেষ করতে পারছে না। সুতরাং একজন অফস্পিনার খেলানো ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারত।”

স্পিন ত্রয়ীতে আস্থা ক্রুণালদের: প্লে-অফের দৌড়ে থাকার লক্ষ‌্যে শনিবার সানরাইজ়ার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে মরন-বাঁচন ম‌্যাচে নামছে লখনউ সুপার জায়ান্টস। উপ্পলের স্পিন সহায়ক মাঠে রবি বিষ্ণোই-অমিত মিশ্র-ক্রুণাল পাণ্ড‌্য ত্রয়ী গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নিতে পারেন। মাঝের সারিতে আয়ুষ বাদোনি, ফিনিশার হিসেবে মার্কাস স্টোয়নিস, নিকোলাস পুরানকে দলের দায়িত্ব নিতে হবে।

অন‌্যদিকে হায়দরাবাদের ব‌্যাটিংয়ে প্রধান ভরসা অধিনায়ক এডেন মার্করাম, গ্লেন ফিলিপস এবং অভিষেক শর্মা। জোরে বোলার হিসেবে দাগ কাটতে ব‌্যর্থ ভুবনেশ্বর কুমার, টি. নটরাজন। ভাল স্পিনারের অভাব ভোগাতে পারে দলকে।