নিউজ়িল্যান্ডের অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন ঘোষণা করে দিলেন, সব ক্রিকেট দেশ মিলিয়ে আইপিএলই তাঁর মতে শ্রেষ্ঠ ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। তাঁর মন্তব্য, এত উচ্চ মানের প্রতিদ্বন্দ্বিতা অন্য কোনও দেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে দেখা যায় না।

করোনা অতিমারির জন্য স্থগিত আইপিএল। পরিস্থিতির উন্নতি হলে প্রতিযোগিতা আয়োজন করার জন্য ভারতীয় বোর্ডের পক্ষ থেকে চেষ্টা অব্যাহত। সানরাইজার্স হায়দরাবাদের জার্সিতে খেলতে দেখা যেত তাঁকে। বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট লিগ বন্ধ থাকায় তার অভাব অনুভব করছেন উইলিয়ামসন। সোমবার ইনস্টাগ্রাম আলাপচারিতায় ভারতীয় অফস্পিনার অশ্বিনকে নিউজ়িল্যান্ডের অধিনায়ক বলেছেন, ‘‘বিশ্বের শ্রেষ্ঠ ঘরোয়া ক্রিকেট প্রতিযোগিতা অবশ্যই আইপিএল। শুরুতে শুধু দেখার জন্যই উত্তেজিত হয়ে থাকতাম। খেলতে শুরু করার পরে মনে হয়েছিল, এটা আমার কাছে বড় একটা সুযোগ।’’ যোগ করছেন, ‘‘ভারতে ক্রিকেটের প্রতি দারুণ ভালবাসা লক্ষ্য করেছি। সেই কারণেই আইপিএল এত জনপ্রিয়। এই প্রতিযোগিতায় খুবই উচ্চমানের ক্রিকেট দেখা যায়। আইপিএল শুরু হওয়ার পর থেকে বহু দেশ নিজেদের ক্রিকেট লিগ শুরু করেছে।’’

আইপিএলের কোনও দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার সঙ্গে নিউজ়িল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেওয়ার অনেকটাই তফাত। অশ্বিনকে ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে উইলিয়ামসন বলেন, ‘‘সানরাইজার্সকে নেতৃত্ব দিতে শুরু করার সময় বুঝতে পারছিলাম না, কী আশা করা উচিত। অন্য দেশে এসে অন্য সংস্কৃতির মধ্যে নিজেকে মানিয়ে নিতে হয়েছে। প্রত্যেকের কথা শোনার চেষ্টা করতাম। ভারতীয় ক্রিকেটারেরা কী ভাবে খেলাটাকে দেখে, সেটাও বোঝার চেষ্টা করেছি। দেশকে নেতৃত্ব দেওয়া আর সানরাইজার্সকে নেতৃত্ব দেওয়ায় অনেক তফাত।’’

আরও পড়ুন: তৃতীয় ভারতীয় হিসাবে আইসিসির এলিট আম্পায়ার প্যানেলে নিতিন মেনন

আইপিএলে এখনও পর্যন্ত ৪১টি ম্যাচ খেলেছেন উইলিয়ামসন। তাঁর রানসংখ্যা ১৩০২। এ বারে যদি আইপিএল হয়, সানরাইজার্সের নেতৃত্বে আর তিনি নেই। ডেভিড ওয়ার্নারকে ফের অধিনায়ক করা হয়েছে। উইলিয়ামসন বলছেন, ‘‘হায়দরাবাদ দলের প্রত্যেকে খুব ভাল। সাপোর্ট স্টাফ থেকে কোচ, ক্রিকেটারেরা সব সময় পাশে থাকার চেষ্টা করে। এ রকম একটা পরিবেশে খেলার মজাই আলাদা। আশা করি, ওয়ার্নারও দারুণ ভাবে এই দলকে নেতৃত্ব দেবে।’’