প্রত্যাশা অনুযায়ী জয় দিয়ে শুরু হল ভারতের। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হকিতে প্রথম ম্যাচ জিতল গত বারের চ্যাম্পিয়ন দল। চিনকে ৩-০ গোলে হারালেন হরমনপ্রীত সিংহেরা। গোটা ম্যাচে দাপট দেখিয়ে জিতল ভারত।

রবিবার হুলুনবুইরে আয়োজক দেশের বিরুদ্ধে প্রথম, দ্বিতীয় ও তৃতীয়, তিনটি কোয়ার্টারে গোল করে ভারত। শুরুটা অবশ্য খারাপ করেনি চিন। প্রথমেই আক্রমণে ওঠে তারা। কিন্তু গোলের নীচে সজাগ ছিলেন কৃষ্ণ পাঠক। ৬ মিনিটের মাথায় পেনাল্টি কর্নার পেলেও গোল করতে পারেনি চিন। প্রাথমিক চাপ সামলে খেলায় ফেরে ভারত। ১৪ মিনিটের মাথায় ওপেন প্লে থেকে প্রতিপক্ষ সার্কেলের মধ্যে ঢুকে পড়েন ভারতের যুগরাজ সিংহ। তাঁর কাছ থেকে বল পেয়ে গোল করেন সুখজিৎ সিংহ। এগিয়ে যায় ভারত।

দ্বিতীয় কোয়ার্টারে আক্রমণের চাপ বাড়ায় ভারত। বেশির ভাগ সময় চিনের অর্ধেই খেলা চলছিল। চিন প্রতি আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করলেও কাজের কাজ করতে পারছিল না। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শেষের দিকে ২৭ মিনিটের মাথায় ভারতের হয়ে ব্যবধান বাড়ান উত্তম সিংহ।

তৃতীয় কোয়ার্টার শুরুর সাত মিনিটের মাথায় ৩-০ গোলে এগিয়ে যায় ভারত। এ বার মনপ্রীত সিংহ বল বাড়ান অভিষেককে। তিনি গোল করতে ভুল করেননি। তিন গোলে পিছিয়ে পড়ার পরে আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি চিন। চতুর্থ কোয়ার্টারে কয়েকটি পেনাল্টি কর্নার পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি তারা। শেষ পর্যন্ত ৩-০ গোলে জিতে মাঠ ছাড়ে ভারত।

দলের খেলায় খুশি হরমনপ্রীত। খেলা শেষে দলের অধিনায়ক বলেন, “আমরা ভাল খেলেছি। বেশ কয়েকটা সুযোগ তৈরি করেছিলাম। তার মধ্যে তিনটে কাজে লাগাতে পেরেছি। দলে কয়েক জন তরুণ খেলোয়াড় এসেছে। তাদের সময় দিতে হবে। এশিয়ার দলের বিরুদ্ধে খেলে নিজেদের খেলার আরও উন্নতি করতে পারবে ওরা। আশা করছি ওরা ভবিষ্যতে দেশের নাম উজ্জ্বল করবে।”

গত মাসেই প্যারিস অলিম্পিক্সে ব্রোঞ্জ জিতেছে ভারত। এশিয়ার দলগুলির মধ্যে সবচেয়ে ভাল পারফরম্যান্স ছিল ভারতের। গত বার এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতেছিলেন হরমনপ্রীতেরা। আরও এক বার সেই লক্ষ্যে নেমেছেন তাঁরা।