সিডনি টেস্টে দ্বিতীয় ইনিংসের পর ব্রিসবেন টেস্টের পঞ্চম দিন। ওঁর ‘‘ফ্রেন্ড, ফিলোজফার, গাইড’’ তারক সিনহা টিভি-র সামনে থেকে উঠতেই পারছিলেন না। কারণ, ওঁর ছাত্রের ব্যাটিং তান্ডব চলছিল। ১৮০ বলে ঋষভ পন্থের অপরাজিত ৮৯ রানের সৌজন্যে শুধু টেস্ট সিরিজ ২-১'এ জেতা নয়। টিম ইন্ডিয়া বর্ডার-গাওস্কর ট্রফি নিজের কাছে রাখার পাশাপাশি সেই ১৯৮৮ সালের পর অস্ট্রেলিয়াকে তাদের ‘পয়া’ গাব্বাতে উড়িয়ে দিল।

তৃতীয় টেস্টে রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও হনুমা বিহারী লড়াই করে টেস্ট ড্র করলেও, পন্থের কোচ মনে করেন চাপের মুখে কাউন্টার অ্যাটাক করে ওঁর ছাত্র ৯৭ রানের ইনিংস না খেললে সিডনি টেস্টে ড্রয়ের ভীত তৈরি হতো না। আর মঙ্গলবারের ইনিংস? ম্যাচ শেষ হওয়ার পরেই আনন্দবাজার ডিজিটালকে গর্বিত কোচ বলছেন, ‘‘কেরিয়ারের এই সময়টা পন্থের কাছে তো জীবন মরণের প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এই কঠিন জায়গা থেকে ওকে শুধু একজন টেনে তুলতে পারত। সেটা খোদ ঋষভ পন্থ। আমি গর্বিত। আজ অনেককে ও জবাব দিল। কেন ওর প্রতি টিম ম্যানেজমেন্ট ভরসা দেখাল সেটা নিশ্চয়ই এবার বুঝতে পারছেন।’’

বিস্ফোরক মেজাজে ব্যাট করলেও আউট হওয়ার ধরন নিয়ে অনেক প্রশ্ন উঠেছে। উইকেট কিপিং নিয়ে তো সবসময় পোস্টমর্টেম চলছেই। টেস্টে কিপিংয়ের কথা উঠলেই ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা ঋদ্ধিমান সাহা-কে এগিয়ে রাখেন। তারক তারক সিনহাও ব্যাপারটা উড়িয়ে দিচ্ছেন না। তাই বললেন, ‘‘পন্থ ছোট থেকে এভাবেই ব্যাট করে। তবে দলের স্বার্থে এবার ধরন বদলানোর সময় এসেছে। ব্রিসবেন টেস্টে দেখাও গেল। আর যদি কিপিংয়ের কথা বলেন তাহলে ঋদ্ধি ওর চেয়ে অনেক অনেক এগিয়ে। সেটা ঋষভ বেশ ভাল জানে। তবে টিম ম্যানেজমেন্ট ওকে বিশ্বাস করে। তাই গোটা দেশকে ওর প্রতি বিশ্বাস করার সময় এসেছে।’’

তবে এই আনন্দের দিনেও একটা বিষয়ে ভীষণ বিরক্ত পন্থের কোচ। তাঁর স্পষ্ট বার্তা, ‘‘দয়া করে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির বদলি হিসেবে ওকে দেখবেন না। পন্থের বয়স মাত্র ২৩। তাই ওকে ওর মতো খেলতে দিন। দায়িত্ব নিয়ে বলছি আমার ছাত্র দেশকে আরও সাফল্য এনে দেবে।’’

২০১৯ সালের দিকে পন্থকে নিয়ে একটা মন্তব্য বেশ আলোড়ন ফেলেছিল। ‘ আ কিক অন দ্য ব্যাক!’ ঋষভ পন্থের জন্য নাকি এটাই জরুরি। বীরেন্দ্র সহবাগ, শিখর ধওয়ন, আশিস নেহরার মতো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার তৈরি করে অনেক সুনাম অর্জন করেছেন তারক সিনহা। এহেন গুরুর পাল্টা দাবি, ‘‘আমার ছাত্র ব্যাট দিয়েই জবাবটা দিল। এটাই তো চেয়েছিলাম।’’