ভারতের বিরুদ্ধে চার ম্যাচের সিরিজে খেলতে নামার আগে ২০১৯ সালে লর্ডসে ভারতের স্ট্রিট ক্রিকেট বিশ্বকাপ জয়ী দলের খুদে দুই সদস্যের সঙ্গে কথা বলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুট। পলরাজ ও মনীষাদের সঙ্গে টেস্ট সিরিজ নিয়েই কথা বলেন তিনি। এই আলোচনায় ছিলেন অলরাউন্ডার স্যাম কারেন। ব্রিটিশ দূতাবাস আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে ইংল্যান্ড অধিনায়ক বলেন, ‘‘আমরা খুব উত্তেজিত এই সিরিজ নিয়ে। এটা একটা দারুণ সিরিজ হতে চলেছে। ভারত দারুণ ভাবে অস্ট্রেলিয়াকে তাদের ঘরের হারিয়ে এসেছে। তবে আমরাও ভারতের বিরুদ্ধে খেলার জন্য তৈরি হয়ে এসেছি।’’

স্যাম কারেনও উত্তেজিত এই সিরিজ নিয়ে।তিনি বলেন, ‘‘দুই দলই দারুণ ছন্দে থাকায় টেস্ট ম্যাচ দারুণ উপভোগ্য হবে। অস্ট্রেলিয়াকে যেমন ভারত হারিয়ে এসেছে তেমনই শ্রীলঙ্কাকেও তাদের ঘরের মাঠে গিয়ে হারিয়ে এসেছে ইংল্যান্ড। তাই দুই সেরা দলের মধ্যে লড়াই বেশ উপভোগ্য হবে।’’

২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ জয়ের এক মাস পরেই পলরাজরা স্ট্রিট চাইল্ড ক্রিকেটে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়। মনীষা, পলরাজরা ছোট থেকেই রাস্তায় থেকে বড় হয়েছে। তবে ভারতের এক সেচ্ছাসেবী সংস্থা ও ইংল্যান্ডের আরেক সংস্থার সহায়তায় বর্তমানে পড়াশুনার সুযোগ পেয়েছে তারা। জন্ম শংসাপত্র, পাসপোর্ট সবটাই হয়েছে তাদের। শুধু তাই নয় রাস্তায় থাকা শিশুদের শিক্ষার আলোও দেখাচ্ছে তারা। তাদের এই কাজকে প্রশংসা করেছেন রুটও।

এই দুই খুদে ক্রিকেট তারকার উদ্দেশ্যে ইংল্যান্ড অধিনায়ক বলেন, ‘‘তোমরা যেভাবে রাস্তায় থাকা অন্যান্য বাচ্চাদের সাহায্য করছ তাতে তোমাদের গর্বিত হওয়া উচিত। ছোট থেকেই তোমরা কাঁধে দায়িত্ব তুলে নিচ্ছ এবং অন্যান্যদের কাছে দারুণ এক উদাহরণ তৈরি করছ।’’

দুই ইংল্যান্ড ক্রিকেটার তাঁদের সই করা জার্সি ও গ্লাভস উপহার দেবেন মনীষা ও পলরাজকে।