দীর্ঘ ২৭ বছর পরে ক্রিকেট বিশ্বকাপের ফাইনালে গিয়েছে ইংল্যান্ড। আর তাতেই আবেগাপ্লুত ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ডিরেক্টর অব ক্রিকেট অ্যান্ড্রু স্ট্রস। রবিবার ফাইনালে লর্ডসে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ নিউজ়িল্যান্ড। যে ম্যাচ জিতলেই প্রথম বিশ্বকাপ ঘরে ঢুকবে ইংল্যান্ডের।

অন্য দিকে, এ দিকে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে অস্ট্রেলিয়ার হারের পরে হতাশ সে দেশের প্রাক্তন স্পিনার শেন ওয়ার্ন। তিনি বলছেন, ‘‘যোগ্য দল হিসেবেই ফাইনালে গিয়েছে ইংল্যান্ড। অস্ট্রেলিয়াকে ওরা ব্যাটিং ও বোলিং সব বিভাগেই পর্যুদস্ত করেছে। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়া দলের এই পারফরম্যান্সে আমি সত্যিই হতাশ।’’

চার বছর আগে বিশ্বকাপে হতাশাজনক পারফরম্যান্স করেছিল ইংল্যান্ড। তারাই এ বার ফাইনালে ওঠায় স্ট্রস আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠেছেন। এই কারণেই যে, সে সময়ে ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলকে প্রত্যাবর্তনের রাস্তায় ফেরানোর খসড়া তৈরি করেছিলেন তিনি নিজেই। স্ট্রসই কোচ করে নিয়ে আসেন ট্রেভর বেলিসকে। তার পরে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডকে বলেন সাদা বলে সীমিত ওভারের ক্রিকেটেও সমান গুরুত্ব দিতে। স্ট্রসের প্রচেষ্টায় পারফরম্যান্স ভাল হতে শুরু করে ইংল্যান্ডের।

স্ট্রসের স্ত্রী ফুসফুসের ক্যানসারে আক্রান্ত হন গত বছরে। তাই পরিবারকে সময় দেওয়ার জন্য গত বছর ইংল্যান্ডের ক্রিকেট ডিরেক্টরের পদ স্বেচ্ছায় ছেড়ে দেন স্ট্রস। শুক্রবার সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে স্ট্রস বলেন, ‘‘বিশ্বকাপে এটা ইংল্যান্ডের সেরা পারফরম্যান্স। সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে ব্যাটিং ও বোলিং দু’জায়গাতেই পর্যুদস্ত করে ফাইনালে উঠেছে। যে ভাবে শুরুতেই জয়ের ছন্দ তৈরি করেছিল জোফ্রা আর্চার ও ক্রিস ওকস, তা অনবদ্য।’’ আরও বলেন, ‘‘বিশ্বকাপে এ বার নিজেদের সেরা খেলাটা উপহার দিয়েছে ইংল্যান্ড। আত্মবিশ্বাস ও দলগত সংহতির চূড়ান্ত শিখরে থেকেই ফাইনালে গিয়েছে মর্গ্যানের দল। আশা করি, ফাইনালেও সেই মানসিকতা নিয়ে নামবে।’’

ইংল্যান্ডের ফাইনালে যাওয়া সম্পর্কে ওয়ার্ন বলেন, ‘‘ইংল্যান্ড নিজেদের মানটা বুঝিয়ে দিয়েছে গোটা বিশ্বকে। অধিনায়ক হিসেবে অইন মর্গ্যানও দুর্দান্ত। বোলারদের দারুণ ভাবে ব্যবহার করেছে। জোফ্রা আর্চার ও আদিল রশিদকে ব্যবহার করে অস্ট্রেলিয়াকে ঘুরে দাঁড়াতে দেয়নি। বিশ্বকাপ জিততে গেলে ঠিক এটাই করতে হয়।’’