মুম্বই সিটি এফসি-র স্পেনীয় কোচ সের্খিয়ো লোবেরার সঙ্গে এসসি ইস্টবেঙ্গলের কোচ রবি ফাওলারের আশ্চর্য মিল। প্রথম জন ছিলেন বার্সেলোনায় টিটো ভিয়ানোভার সহকারী। দ্বিতীয় জন মেনে চলেন প্রাক্তন গুরু রাফায়েল বেনিতেসের দর্শন।

দুই কোচের মন্ত্র পাসিং ফুটবলে বিপক্ষের উপর চাপ বাড়িয়ে আকর্ষণীয় ফুটবল উপহার দেওয়া। আইএসএলের প্রথম ডার্বিতে এটিকে-মোহনবাগানের বিরুদ্ধে ৪৭৬টি পাস খেলেছিলেন লাল-হলুদের ফুটবলারেরা। প্রথম ম্যাচে নর্থ ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে মুম্বই সিটি এফ সি খেলেছিল ৫৭৬টি পাস। দ্বিতীয় ম্যাচে এফসি গোয়ার বিরুদ্ধে তারা খেলেছিল ৪৪৭টি পাস। রবি ফাওলার ও লোবেরার সমস্যাও এক। দু’দলই ভুগছে স্ট্রাইকার সমস্যায়।

ডার্বিতে হারের কারণ অনুসন্ধান করতে বসে দু’টি সমস্যা চিহ্নিত করেছেন লাল-হলুদ কোচ। এক) স্ট্রাইকার বলবন্ত সিংহের ছন্দে না থাকা। দুই) রক্ষণের ব্যর্থতা।

সাধারণত ম্যাচের আটচল্লিশ ঘণ্টা আগে ফুটবলারদের বিশ্রাম দেন ফাওলার। কিন্তু মুম্বই ম্যাচে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে রবিবার অ্যান্টনি পিলকিংটন, জেজে লালপেখলুয়াদের নিয়ে অনুশীলনে নেমে পড়েছিলেন তিনি। ভুলত্রুটি শুধরে নেওয়ার মহড়া চলেছে সোমবারের অনুশীলনেও। মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে দলে যে কয়েকটা পরিবর্তনও করতে পারেন, তা-ও অনেকটা স্পষ্ট। এটিকে-মোহনবাগানের বিরুদ্ধে জেজে-কে দলে রাখলেও খেলাননি ফাওলার। আজ, মঙ্গলবার জাতীয় দলের প্রাক্তন স্ট্রাইকারের খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল। তবে শুরু থেকেই জেজে খেলবেন কি না, তা নিয়ে ধোঁয়াশা রয়েছে। কারণ, মিজ়ো তারকার ফিটনেস নিয়ে পুরোপুরি সন্তুষ্ট নন লিভারপুল কিংবদন্তি।

আরও পড়ুন: গোয়ার বিরুদ্ধে এগিয়ে গিয়েও জিততে পারল না নর্থইস্ট

রক্ষণের শক্তি বাড়াতে রানা ঘরামির জায়গায় স্টপারে নারায়ণ দাসকে খেলানোর ভাবনাচিন্তাও চলছে লাল-হলুদ অন্দরমহলে। সে ক্ষেত্রে ফাওলার লেফ্ট ব্যাক হিসেবে খেলাতে পারেন বিকাশ জাইরুকে। গোড়ালিতে হালকা চোট থাকায় আগের ম্যাচে অ্যারন জোশুয়া আমাদিকে ২০ জনের তালিকাতেই রাখেননি লাল-হলুদ কোচ। একাধিক জায়গায় খেলতে দক্ষ ওয়েলসের এই ফুটবলার ঢুকতে পারেন দলে।

সোমবার সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তরে ফাওলার বলেছেন, ‘‘সব ম্যাচই আলাদা। এটিকে-মোহনবাগান আর মুম্বইয়ের খেলার ধরন এক নয়। প্রতিপক্ষের শক্তি অনুযায়ী রণকৌশল ঠিক করি। তাই দলে বেশ কয়েকটি পরিবর্তন হতেই পারে।’’ স্ট্রাইকার সমস্যা কতটা উদ্বেগের? লাল-হলুদ কোচের জবাব, ‘‘সব ম্যাচেই আমাদের প্রধান লক্ষ্য গোল করা। কখনও তা সফল হয়, কখনও হয় না। আমি খুশি আগের ম্যাচে ছেলেরা গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারায়।’’ ডার্বিতে হারের যন্ত্রণা ফুটবলারেরা এখনও ভুলতে পারেননি। ফাওলার অবশ্য দাবি করলেন, ‘‘হারলেও ডার্বিতে আমরা ভাল খেলেছি। মনে রাখতে হবে, আমাদের দল একেবারে নতুন। তার উপরে সকলের শেষে প্রস্তুতি শুরু করেছি। সে দিক থেকে দেখতে গেলে চ্যাম্পিয়ন দলের বিরুদ্ধে আমাদের পারফরম্যান্স ভালই ছিল।’’

আরও পড়ুন: ডার্বি হারের ধাক্কা ভুলে ঘুরে দাঁড়ানোর পরীক্ষায় ইস্টবেঙ্গল

মুম্বইকে হারিয়ে এসসি ইস্টবেঙ্গল কি পারবে ঘুরে দাঁড়াতে? সতর্ক ফাওলার বললেন, ‘‘মুম্বই খুব ভাল দল। লোবেরা দারুণ কোচ। ওর কোচিংয়েই গত মরসুমে লিগ টেবলে এক নম্বরে ছিল গোয়া। আমাদের লক্ষ্য মুম্বইকে ওদের ছন্দ অনুযায়ী খেলতে না দেওয়া।’’ মুম্বই ম্যাচের প্রস্তুতি অবশ্য কিছুটা ধাক্কা খেল লোকেন মিতেই চোট পাওয়ায়। এ দিন অনুশীলনের মধ্যেই পায়ের পেশিতে টান লাগে তাঁর। লোকেনের পরিবর্তে শুরু থেকে খেলতে পারেন মহম্মদ রফিক। এখানেই শেষ নয়। কথাবার্তা অনেক দূর এগিয়ে গেলেও শেষ মুহূর্তে এসসি ইস্টবেঙ্গলে যোগ না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন জো গার্নার। উইগান অ্যাথলেটিক তারকা সাইপ্রাসের আপোয়েলে যাচ্ছেন।

মুম্বইয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচের ফল কী হবে তা সময়ই বলবে, তবে মাঠে নামার আগে পুরনো ক্লাব ব্রিসবেন রোর-এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ে জিতলেন ফাওলার! করোনা অতিমারির জেরে অস্ট্রেলিয়ায় ‘এ’ লিগ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ইংল্যান্ড ফিরে গিয়েছিলেন ফাওলার ও তাঁর সহকারী অ্যান্টনি গ্র্যান্ট। তার পরেই চুক্তি ছিন্ন করে অস্ট্রেলিয়ার ক্লাব। ব্রিসবেন রোর কর্তৃপক্ষ দাবি করেছিলেন, আলোচনা করেই কোচের সঙ্গে বিচ্ছেদ ঘটিয়েছেন তাঁরা। ফাওলার সেই দাবি উড়িয়ে দিয়ে ফিফায় অভিযোগ জানান। ফুটবলের নিয়ামক সংস্থা সব খতিয়ে দেখে অস্ট্রেলীয় ক্লাবকে নির্দেশ দিয়েছে, ফাওলারকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।