আশঙ্কাই সত্যি হল। চোটের কারণে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ফিরতি ম্যাচের তিন দিন আগে জাতীয় দল থেকে ছেড়ে দেওয়া হল সাহাল আব্দুল সামাদকে। চিকিৎসকরা দশ দিন বিশ্রামের পরামর্শ দিয়েছেন তাঁকে। এর ফলে আগামী ৩১ মার্চ যুবভারতীতে চেন্নাইয়িন এফসি-র বিরুদ্ধে আইএসএলের ম্যাচেও মোহনবাগানের হয়ে খেলার সম্ভাবনা কার্যত নেই সাহালের।

সৌদি আরবের আভায় বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম পর্বের ম্যাচের আটচল্লিশ ঘণ্টা আগে চোট পান সাহাল। জানা গিয়েছে, অনুশীলনে বল পাস করতে গিয়ে আঘাত লাগে তাঁর পায়ের পেশিতে। এর ফলে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম পর্বের ম্যাচে সাহালকে বাদ দিয়েই দল গড়েছিলেন কোচ ইগর স্তিমাচ। কেউ কেউ আশা করেছিলেন, গুয়াহাটিতে আগামী ২৬ মার্চ আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ফিরতি ম্যাচের আগে সুস্থ হয়ে উঠবেন তিনি। কিন্তু তা হল না।

শনিবারই গুয়াহাটি পৌঁছেছে ভারতীয় দল। সাহালের পরিবর্তে কাকে নেওয়া হবে? সূত্রের খবর, নতুন কোনও ফুটবলারকে জাতীয় দলে ডাকার পরিকল্পনা নেই ইগরের। তিনি আস্থা রাখছেন অনিরুদ্ধ থাপা, ব্রেন্ডন ফার্নান্দেস ও ইমরান খানের উপরেই। এ দিকে আগামী মঙ্গলবার আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের হয়ে ১৫০তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নামার আগে অধিনায়ক সুনীল ছেত্রীকে সংবর্ধনা দেবে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন।