ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে জিতেই চলছে লিভারপুল। রবিবার সাদাম্পটনের বিরুদ্ধে ৩-২ গোলে মহম্মদ সালাহ-দের রুদ্ধশ্বাস জয়ের পরে চাপ আরও বাড়ল ম্যাঞ্চেস্টার সিটি-র। ১২টি ম্যাচ থেকে ৩১ পয়েন্ট অর্জন করে টেবলের শীর্ষ স্থানেই রয়েছে লিভারপুল। সমসংখ্যক ম্যাচ খেলে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যান সিটি-র সংগ্রহে ২৩ পয়েন্ট। ব্যবধান আট পয়েন্টের। এই ইপিএলে হারের হ্যাটট্রিকের পরে স্বংয় পেপ গুয়ার্দিওলার মনেই চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিয়ে আশঙ্কা তৈরি হয়েছে।

টটেনহাম হটস্পারের কাছে শনিবার রাতে ঘরের মাঠে ০-৪ গোলে হারের পরে বিপর্যস্ত পেপ সাংবাদিক বৈঠকে বলেছেন, ‘‘এই মুহূর্তে যা পরিস্থিতি আমরা এখন চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিয়ে ভাবছি না। মরসুম শেষে কী হতে পারে, তা নিয়ে ভাবার মতো অবস্থায় আমরা নেই।’’

ইপিএলে টানা চার বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ম্যান সিটি। প্রথম ম্যানেজার হিসেবে পরপর পাঁচবার খেতাব জয়ের সুযোগ রয়েছে পেপের সামনে। কিন্তু সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা পাঁচটি ম্যাচে হারের পরে হতাশ ম্যান সিটি ম্যানেজার বলেছেন, ‘‘গত আট বছরে আমরা এ রকম পরিস্থিতির সম্মুখীন হইনি। জানতাম, কখনও না কখনও ধাক্কা খেতে হবে। কিন্তু ভাবিনি, ইপিএলে টানা তিনটি ম্যাচে হারতে হবে।’’

এতিহাদ স্টেডিয়ামে ২০২২ সালে বিশ্বকাপের ঠিক আগে হেরে গিয়েছিল ম্যান সিটি। তার পরে টানা ৫২টি ম্যাচে অপরাজিত ছিল পেপের দল। শনিবার রাতে টটেনহামের কাছে ০-৪ গোলে বিধ্বস্ত হয়ে ইপিএলে হারের হ্যাটট্রিকও করলেন আর্লিং হালান্ড-রা।

ম্যান সিটি শিবিরে যখন অন্ধকার, তখন ইপিএল জয়ের স্বপ্ন দেখছেন লিভারপুলের সমর্থকরা। রবিবার ম্যাচের ৩০ মিনিটে লিভারপুলকে এগিয়ে দেন ডমিনিক সোবোসলাই। কিন্তু ১২ মিনিটের মধ্যে সমতা ফেরান সাদাম্পটনের অ্যাডাম আর্মস্ট্রং। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে ফের ধাক্কা লিভারপুল শিবিরে। মাতেউস ফার্নান্দেস ২-১ করেন। ৬৫ মিনিটে সাদাম্পটন গোলরক্ষক রায়ান খ্রাফেনবের্খের ভুলে সমতা ফেরান সালাহ। ৮৩ মিনিটে পেনাল্টি বক্সের মধ্যে থেকে বল বিপন্মুক্ত করতে গিয়ে হাতে লাগান উকিনারি সুগাওয়ারা। পেনাল্টি থেকে জয়সূচক গোল করেন সালাহ।