দীর্ঘ দিন বাদে আবার কোনও শক্তিশালী দেশের বিরুদ্ধে খেলতে চলেছে ভারতীয় ফুটবল দল। তাইল্যান্ডে হতে চলা কিংস কাপে ভারতের প্রতিপক্ষ ইরাক। বুধবার প্রতিযোগিতার ড্র হয়। সেখানেই ভারতের প্রতিপক্ষের নাম জানা গিয়েছে। আগামী ৭ সেপ্টেম্বর ইরাকের বিরুদ্ধে খেলবে ভারত। তবে এই প্রতিযোগিতায় সম্ভবত খেলবেন না সুনীল ছেত্রী। বাবা হচ্ছেন বলে আগাম ছুটি চেয়ে রেখেছেন তিনি।

তাইল্যান্ডের চিয়াং মাই স্টেডিয়ামে ভারতীয় সময়ে বিকেল ৪টে থেকে ম্যাচটি হবে। একই দিনে আয়োজক তাইল্যান্ড খেলবে লেবাননের বিপক্ষে। চারটি দেশই প্রতিযোগিতায় খেলছে। যে জিতবে সে সরাসরি ফাইনালের যোগ্যতা অর্জন করবে। পরাজিত দুই দল তৃতীয় স্থানের ম্যাচ খেলবে, যেটি হবে ১০ সেপ্টেম্বর, বিকেল ৪টে থেকে। একই দিনে ফাইনাল শুরু হবে সন্ধে ৭টা থেকে।

ইরাক প্রতিযোগিতায় সবচেয়ে উপরে থাকা দল। ফিফা ক্রমতালিকায় তারা রয়েছে ৭০তম স্থানে। ভারত তার পরেই। রয়েছে ৯৯তম স্থান। লেবানন ১০০তম। আয়োজক তাইল্যান্ড সবার পিছনে। তারা রয়েছে ১১৩তম স্থানে। শেষ বার ২০১০ সালে ইরাকের বিরুদ্ধে খেলেছিল ভারত। বাগদাদে প্রদর্শনী ম্যাচে তারা হেরেছিল ০-২ গোলে।

এই নিয়ে চতুর্থ বার তাইল্যান্ডের কিংস কাপ প্রতিযোগিতায় খেলছে ভারত। শেষ বার ২০১৯ সালে খেলেছিল তারা। প্রথম ম্যাচে কুরাসাওয়ের কাছে হেরে গিয়েছিল তারা। তবে তৃতীয় স্থানের ম্যাচে আয়োজক তাইল্যান্ডকে ১-০ গোলে হারিয়ে জিতেছিল ব্রোঞ্জ পদক। ১৯৭৭ সালে প্রথম বার এই প্রতিযোগিতায় ব্রোঞ্জ পেয়েছিল ভারত। হারিয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়া, সিঙ্গাপুর এবং ইন্দোনেশিয়ার মতো দেশকে। ১৯৮১ সালে দ্বিতীয় বার তারা গ্রুপ থেকে বিদায় নিয়েছিল।