আগামী ৩০ নভেম্বর পোল্যান্ডের বিরুদ্ধে মুখোমুখি হতে চলেছে আর্জেন্টিনা। তার আগে ক্লাব সতীর্থ তথা আর্জেন্টিনার গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেসের কাছে অদ্ভুত আবদার করে বসলেন ম্যাটি ক্যাশ। ওই ম্যাচের পর যাতে মেসির জার্সিটি পাওয়া যায়, সেই আব্দার এখন থেকেই মার্তিনেসকে করে রাখলেন পোল্যান্ডের ডিফেন্ডার।

দুই ফুটবলার ইপিএলের অ্যাস্টন ভিলা ক্লাবের হয়ে খেলেন। দু’দলের মুখোমুখি হতে বাকি আর দশ দিন। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে খেলবে তারা। তার আগে সাংবাদিক বৈঠকে ক্যাশকে জিজ্ঞাসা করা হয় আর্জেন্টিনা ম্যাচের ব্যাপারে মার্তিনেসের সঙ্গে তাঁর কথা হয়েছে কি না। তখনই ক্যাশ বলেন, “কে জিতবে সেই নিয়ে কথা বলিনি। তবে আমি ওর থেকে মেসির জার্সি চেয়েছি। অবশ্যই সেটা যদি সম্ভব হয়। দেশের হয়ে নামলে আমরা একে অপরের শত্রু ঠিকই। কিন্তু ভিলার হয়ে আমরা সতীর্থ। বিরাট এক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলতে চলেছি আমরা।”

ইংল্যান্ডে জন্ম হলেও ক্যাশ খেলবেন পোল্যান্ডের হয়ে। গত বছর নাগরিকত্ব পেয়েছেন। এখনও পর্যন্ত সাতটি ম্যাচ খেলেছেন পোল্যান্ডের হয়ে। সেই প্রসঙ্গে তিনি বলেছেন, “ফুটবল খেলতে শুরু করলে প্রত্যেকেই বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন দেখে। আমিও দেখেছিলাম। চাপ সামলাতে আমার ভালই লাগে। ইপিএলে খেলতে পারাই একটা সৌভাগ্যের ব্যাপার। বড় মঞ্চে নিজেকে প্রমাণ করতে চাই। এটাই আমার জীবনের সেরা সময়।”

যাঁর থেকে জার্সি চেয়েছেন ক্যাশ, সেই মেসি অবশ্য চিন্তা বাড়াচ্ছেন। প্রথম দিন অনুশীলনে নামেননি। দ্বিতীয় দিন তাঁকে একা অনুশীলন করতে দেখা গেল। তার আগে শিবিরে সতীর্থদের সঙ্গে তাঁকে হাসাহাসি করতে দেখা গিয়েছে। তবে আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যমের দাবি, সৌদি আরবের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে মেসির নামতে কোনও অসুবিধা নেই। মনে করা হচ্ছে, শারীরিক ভাবে হয়তো এখনও পুরো ফিট নন মেসি। কিছুটা ক্লান্ত তিনি। সংবাদমাধ্যমের থেকে বাঁচতে অনুশীলন করেননি, এমন যে খবর প্রকাশিত হয়েছে তা ভুয়ো বলে ঘনিষ্ঠমহলে দাবি করেছেন মেসি।

শনিবার দুপুরে বাকি দলের শারীরিক সক্ষমতার পরীক্ষা হয়। মেসি সেখানে ছিলেন না। আর্জেন্টিনা দলের খবর অনুযায়ী, দলের সেরা ফুটবলারের উপর চাপ কমাতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। কিন্তু তাতে জল্পনা থামছে না। বুধবারের প্রস্তুতি ম্যাচে তাঁকে স্বাভাবিক ছন্দে দেখা গিয়েছিল। হঠাৎ এমন কী হল যে তিনি অনুশীলন করছেন না বাকিদের সঙ্গে? আর্জেন্টিনার এক সূত্রের খবর, বাকিদের সঙ্গে অনুশীলন করার মতো ফিট নন মেসি। তাই শনিবার আলাদা শরীরচর্চা করতে বলা হয়েছে।

আরও একটি খবর ছড়িয়ে পড়েছে। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপের ঠিকানা যেখানে, সেই কাতার বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি ঘরে একাই থাকছেন মেসি। বিশ্বকাপে খেলতে গেলে কোনও ফুটবলারেরই ব্যক্তিগত ঘর থাকে না। বাকিদের সঙ্গে ভাগাভাগি করে থাকতে হয়। আগেও মেসিকে দেখা গিয়েছে সতীর্থ সের্জিয়ো আগুয়েরোর সঙ্গে ঘর ভাগ করতে। এই বিশ্বকাপে আগুয়েরো নেই। তাই মেসি একা থাকারই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।