দুরন্ত ম্যাঞ্চেস্টার সিটি। বুধবার ঘরের মাঠে বের্নার্দো সিলভা-ইলখাই গুন্দোয়ান যুগলবন্দিতে অ্যাস্টন ভিলাকে ২-০ হারাল পেপ গুয়ার্দিওলার দল।

অ্যাস্টন ভিলার বিরুদ্ধে বুধবার শুরু থেকেই বল দখলের লড়াইয়ে এগিয়ে ছিল ম্যান সিটি। একাধিক সুযোগ পেলেও প্রথমার্ধে গোল অধরা ছিল রাহিম স্টার্লিং, ফিল ফডেনদের। ৭৯ মিনিটে স্বস্তি ফেরে ম্যান সিটি শিবিরে। দুরন্ত গোলে দলকে এগিয়ে দেন বের্নার্দো। দশ মিনিট পরে পেনাল্টি বক্সের মধ্যে থেকে নেওয়া গ্যাব্রিয়েল জেসুসের হেড হাত দিয়ে আটকান অ্যাস্টন ভিলার ম্যাটি ক্যাশ। পেনাল্টি থেকে গোল করে ২-০ করেন গুন্দোয়ান। দুরন্ত জয়ের ফলে ১৮ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবলের এক নম্বরে উঠে ফুলহ্যামের বিরুদ্ধে মাঠে নামার কয়েক মিনিট আগে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের অস্বস্তিও বাড়াল ম্যান সিটি।

এ দিকে, এই মরসুমে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটড যে ভাবে উন্নতি করেছে, তা নিয়ে রীতিমতো গর্বিত ওয়ে গুন্নার সোলসার। মনে করছেন, ম্যান ইউ ম্যানেজার পদে তিনিই এই মুহূর্তে যোগ্য মানুষ। দলের ফুটবলারদের কাছে তাঁর আবেদন, যে কোনও মূল্যে এখনকার ছন্দটাকে বাকি মরসুমেও ধরে
রাখতে হবে।

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের ক্লাবে ম্যানেজারের ভূমিকায় প্রায় দু’বছর হয়ে গেল সোলসারের। শুরুর দিকে সমালোচনা সহ্য করতে হলেও এখন ছবিটা উল্টো। টানা ১২ ম্যাচ অপরাজিত থেকে তারা লিগ টেবলের শীর্ষেও উঠেছিল। সোলসার বলেছেন, ‘‘ক্লাবকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা যে আমার আছে, আশা করি সেটা প্রমাণ করতে পেরেছি। ব্যক্তিগত ভাবে আমি কৃতজ্ঞ ক্লাবের বোর্ডের উপরে। তারা সর্বক্ষণ আমার পাশে থেকেছে। যে কোনও ফুটবল কোচের জীবনে ওঠা-নামা থাকে। আমি ভাগ্যবান, সব পরিস্থিতিতেই ক্লাবের আমার প্রতি
আস্থা অটুট ছিল।’’

ইপিএলে এখন মধ্যপথে। সোলসার চান, তাঁর ফুটবলাররা লিগের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত এই ছন্দ ধরে রেখেই খেলে যান। ‘‘একবার লিগ টেবলের শীর্ষে উঠলেই কাজ শেষ হয়ে যায় না, সবাইকে সেটা বুঝতে হবে। তবে দারুণ কিছু করার মঞ্চ আমরা তৈরি করতে পেরেছি। এখন আসল চ্যালেঞ্জ নিজেদের জায়গাটা ধরে রাখা,’’ বলেছেন পল পোগবাদের গুরু। একই সঙ্গে তাঁর অঙ্গীকার, ‘‘প্রত্যেকটা ম্যাচ নিয়ে আমরা আলাদা করে ভাবছি। সে ভাবেই দল তৈরি করা হচ্ছে। আশা করছি এ ভাবেই আমরা ট্রফিও
জিততে পারব।’’