দীর্ঘ ২৫ বছরের প্রতিদ্বন্দ্বিতা তাঁদের। গ্র্যান্ড স্ল্যামে অনেক স্মরণীয় মুহূর্ত উপহার দিয়েছেন তাঁরা। দেখা গিয়েছে টান টান লড়াই। সেই অ্যান্ডি মারে ও নোভাক জোকোভিচ এ বার কোর্টের একই দিকে। জোকোভিচের কোচের ভূমিকায় দেখা যাবে মারেকে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে জুটি বাঁধবেন দুই তারকা।

চলতি বছর অগস্ট মাসে টেনিস থেকে অবসর নিয়েছেন মারে। এ বার নতুন ভূমিকায় দেখা যাবে তাঁকে। মারে জানিয়েছেন, এই প্রথম বার জোকোভিচের দিকে থাকবেন তিনি। ১২ জানুয়ারি থেকে শুরু অস্ট্রেলিয়ান ওপেন। চলবে ২৬ জানুয়ারি পর্যন্ত। তার আগে প্রস্তুতি শিবিরে দু’জন জুটি বাঁধবেন।

২৪ গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী জোকোভিচ মুখিয়ে রয়েছেন মারের সঙ্গে কাজ করার জন্য। তিনি সমাজমাধ্যমে দু’জনের একটি ভিডিয়ো দিয়ে ক্যাপশনে লিখেছেন, “ও কখনও অবসর নিতে চাইত না। টেনিস ছাড়া কিছু বুঝত না। আমরা ২৫ বছর ধরে একে অপরের প্রতিপক্ষ। কেরিয়ারে বেশ কিছু স্মরণীয় ম্যাচ আমরা উপহার দিয়েছি। আমাদের কেরিয়ারে একটা শেষ অধ্যায় এখনও বাকি। এ বার সময় হয়েছে আমার প্রতিদ্বন্দ্বীর জায়গা বদলের। ও এখন আমার দিকে।”

২০২৩ সালে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফরাসি ওপেন ও ইউএস ওপেন জিতেছিলেন জোকোভিচ। চলতি বছর কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিততে পারেননি তিনি। তার একটা কারণ অবশ্য চোট। শেষ পর্যন্ত প্যারিস অলিম্পিক্সে তাঁর অধরা সিঙ্গলস সোনা জেতেন নোভাক। গত বছর দীর্ঘ দিনের কোচ গোরান ইভানিসেভিচকে নিজের দল থেকে সরিয়ে দেন জোকোভিচ। আগামী মরসুমের শুরু থেকেই ছন্দে থাকতে চাইছেন তিনি। সেই কারণে এ বার মারের সঙ্গে জুটি বাঁধতে চলেছেন জোকোভিচ।