কে সেরা? লিয়োনেল মেসি না ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো? ফুটবল মহলের সব চেয়ে চর্চিত বিতর্কে যোগ দিলেন ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি তারকা ডেভিড বেকহ্যাম। এবং রাখঢাক না করে স্পষ্ট বললেন, রোনাল্ডো কখনওই মেসির উচ্চতার ফুটবলার নন।

আর্জেন্টিনার প্রচারমাধ্যমে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বেকহ্যামের কথা, ‘‘ও (মেসি) একাই একটা প্রজাতি। ওর মানের একজনকেও পাওয়া অসম্ভব।’’ যোগ করলেন, ‘‘ক্রিশ্চিয়ানো কিন্তু মেসির উচ্চতার ফুটবলার নয়। তবে ওরা দু’জনই বিশ্বফুটবলে এই মুহূর্তে সবার উপরে।’’

বেকহ্যামকে বলা হয়, ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের কিংবদন্তি। কিন্তু মেসি প্রসঙ্গে তাঁর উচ্ছ্বাস লাগামহীন। এই মুহূর্তে বেকহ্যামের ধ্যানজ্ঞান, নিজের তৈরি করা যুক্তরাষ্ট্র লিগের ক্লাব ইন্টার মায়ামি। জল্পনা শোনা যায়, তাঁর সব চেয়ে বড় স্বপ্ন নিজের ক্লাবে মেসিকে সই করানো। চ্যাম্পিয়ন্স লিগে মেসির বার্সেলোনার বিরুদ্ধে ২০১৩-তে পিএসজি-র হয়ে খেলেন বেকহ্যাম। ম্যাচের স্মৃতিচারণ করতে বসে প্রাক্তন ইংল্যান্ড অধিনায়কের মুখে বার্সা-তারকাকে নিয়ে আবেগ, ‘‘মেসি নামার আগে আমরা এগিয়েছিলাম। ও নামতেই বার্সা গোল করে দিল। তবে সে বার আমরা যথেষ্ট ভাল খেলি। মেসির বার্সার বিরুদ্ধে না হারাটা বিরাট ব্যাপার!’’

এ দিকে ম্যাঞ্চেস্টার ইউনাইটেডের আর এক মহাতারকা ওয়েন রুনি আফসোস করেছেন, ফুটবল জীবনে আরও বেশি গোল করতে না পারায়। সেই সঙ্গে মজা করে জানিয়েছেন, মেসি বা রোনাল্ডো ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে খেললে, তিন-চার বছরের মধ্যেই তাঁর গোল করার যাবতীয় রেকর্ড ভেঙে দিতেন। ম্যান ইউয়ে রুনির মোট গোল ২৫৩ (৫৫৯ ম্যাচে)। যে রেকর্ড এখনও অক্ষত। ইংল্যান্ডের হয়েও তিনি ১২০ ম্যাচে গোল করেছেন ৫৩টি। এত গোল করেও ইংরেজ স্ট্রাইকারের কথায় অতৃপ্তি। ইংল্যান্ডের এক দৈনিকে নিজের লেখায় বলেছেন, ‘‘আমি সহজাত গোলশিকারি ছিলাম না। গ্যারি লিনেকার বা রুদ ফান নিস্তেলরুইয়ের সঙ্গে আমার তুলনা হতে পারে না। অথচ ম্যান ইউ আর ইংল্যান্ডের হয়ে সব চেয়ে বেশি গোল করার নজির আমারই।’’ তাঁর অকপট স্বীকারোক্তি, ম্যান ইউয়ে ১৩ বছর এবং জাতীয় দলে ১৫ বছর খেলতে পেরেছেন বলেই তিনি রেকর্ড গড়েছেন। লিখেছেন, ‘‘এতদিন খেলার সুযোগ পেয়েছি! তাই আমার আরও অনেক বেশি গোল করা উচিত ছিল।’’

আরও পড়ুন: ‘সে দিন আমিও জার্সি খুলেছিলাম কিন্তু কেউ লক্ষ্যই করেনি’