বিশ্বকাপের আগে থেকেই তিনি ভারতকে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন বলে দিয়েছিলেন। অপ্রতিরোধ্য ভারতীয় দলকে দেখে উল্লসিত প্রাক্তন প্রধান কোচ রবি শাস্ত্রী। যিনি বলে দিচ্ছেন, বিগত ৫০ বছরে এটাই সেরা ভারতীয় বোলিং। শুধু তাই নয়, শাস্ত্রী এ-ও মনে করেন, এ বার ঘরের মাঠে রোহিত শর্মারা চ্যাম্পিয়ন না হতে পারলে আগামী তিনটি বিশ্বকাপ অপেক্ষা করতে হবে ক্রিকেটপ্রেমীদের।

এক পডকাস্ট অনুষ্ঠানে বিরাট কোহলিদের প্রাক্তন গুরু বলেছেন, ‘‘গত ৫০ বছরে আমার দেখা এটাই সেরা ভারতীয় বোলিং ব্রিগেড। এবং এই সাফল্য এসেছে বৈচিত্রের জন্য।’’ তিনি আরও বলেছেন, ‘‘দলে বুমরার মতো তারকা রয়েছে যার বোলিং অ্যাকশনটাই অভাবনীয়। রয়েছে মহম্মদ শামির মতো বোলার যার সিম ব্যবহার অলৌকিক। সঙ্গে রয়েছে মহম্মদ সিরাজের মতো আক্রমণাত্মক মেজাজর বোলার। সঙ্গে রয়েছে রবীন্দ্র জাডেজা এবং কুলদীপ যাদবের মতো দুর্ধর্ষ দুই স্পিনার। এই পরিপূর্ণ বোলিং বিভাগ আমি আগে কখনও দেখিনি।’’

প্রাক্তন তারকার আরও বিশ্লেষণ, ‘‘সবচেয়ে আকর্ষণীয় হল সব ম্যাচে বোলাররা ধারাবাহিতকা বজায় রেখে ঠিক জায়গায় বল রেখে চলেছে। এই বিশ্বকাপে ভারতীয় বোলাররা খুব কমই শর্ট বল করেছে। যখন শর্ট বল প্রয়োগ করেছে, সেটা কিন্তু চমকপ্রদ অস্ত্র হিসেবেই ব্যবহার করা হয়েছে। ৯০ শতাংশ ক্ষেত্রে ওরা উইকেট লক্ষ্য করে বোলিং করে গিয়েছে। ভারতীয় দলের তিন পেসার-ই সিমের ব্যবহার এত ভাল করে চলেছে যা ম্যাচে প্রতিপক্ষের কাছে বড় মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।’’

সেখানেই না থেমে শাস্ত্রী আরও বলেছেন, ‘‘এই দল নিয়েও ভারত যদি এ বার বিশ্বকাপ না জিততে পারে, তা হলে খুব সম্ভবত ওদের আরও তিনটি বিশ্বকাপ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। ক্রিকেট বলতে এই দেশের মানুষ পাগল। বারো বছর পরে আবার একটা সুযোগ এসেছে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার। সেই সুযোগ কাজে লাগাতেই হবে।’’ যোগ করেন, ‘‘এই দলের কমপক্ষে সাত-আট জন ক্রিকেটার এই মুহূর্তে ফর্মের শীর্ষে রয়েছে। হয়তো এটাই ওদের শেষ বিশ্বকাপ হতে চলেছে। পরিবেশ-পরিস্থিতি বিচার করে ওরা খেলে চলেছে এবং জয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে। আমি এই দলকে নিয়ে রীতিমতো আশাবাদী।’’

বারো বছর আগে বিশ্বকাপ জয়ের মাঠ ওয়াংখেড়েতে বুধবার শেষ চারে ভারতের প্রতিপক্ষ নিউ জ়িল্যান্ড। যাদের বিরুদ্ধে চার বছর আগে সেই সেমিফাইনাল পর্ব থেকেই হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল ভারতকে। শাস্ত্রী কিন্তু মনে করেন, কেন উইলিয়ামসনদের নিয়ে আতঙ্ক অমূলক। তিনি বলেছেন, ‘‘সে ভাবে দেখলে এটা নিয়ে উদ্বেগ তৈরি করা অর্থহীন। কেন ভারতীয় দল অতীতের দিকে ফিরে সেই হার নিয়ে চিন্তা করবে? এই বিশ্বকাপে ভারতীয় দল তো এক বার হারিয়েছে নিউ জ়িল্যান্ডকে। এই ভাবনা মন থেকে একেবারে ঝেড়ে ফেলতে হবে।’’

রোহিত শর্মার নেতৃত্বে মুগ্ধ শাস্ত্রী বলেছেন, ‘‘এই দলের শক্তি কতটা রয়েছে, সে সম্পর্কে রোহিত ওয়াকিবহাল। সেই অনুযায়ী দলকে ও পরিচালনা করছে।’’