শাহিন শাহ আফ্রিদির গতি সামলাতে না পেরেই চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানের কাছে হেরে গিয়েছে ভারত। এমনটাই মনে করেন পাকিস্তানের নতুন ব্যাটিং কোচ ম্যাথু হেডেন।

অস্ট্রেলীয় প্রচারমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে হেডেন বলেছেন, ‘‘আইপিএলে এত দিন ভারতীয় ব্যাটাররা ১৩০ কিলোমিটার গতির বলের বিরুদ্ধে ব্যাট করছিল। কিন্তু শাহিন আফ্রিদিকে সামলানো সম্পূর্ণ অন্য ব্যাপার।’’ আফ্রিদির প্রথম ওভারেই দ্রুত গতির ইনসুইং ইয়র্কার সামলাতে না পেরে ফিরে যান রোহিত শর্মা। দ্বিতীয় ওভারে আর একটা বিষাক্ত ইনসুইং ছিটকে দেয় কে এল রাহুলের স্টাম্প। নিয়মিত ১৪০ কিলোমিটার গতির উপরে বল করেছেন আফ্রিদি। যেটা অবশ্য আইপিএলে করেছেন অনরিখ নখিয়ে, লকি ফার্গুসনরাও।

প্রথম ওভারেই ও রকম একটা ইয়র্কার করার জন্য সাহস লাগে বলে মন্তব্য করেছেন হেডেন। অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন ওপেনারের কথায়, ‘‘গত পাঁচ সপ্তাহে ও রকম দুটো বল করতে আমি কোনও বোলারকে দেখিনি। তার উপরে রোহিত শর্মার মতো ব্যাটারকে প্রথম ওভারেই ইয়র্কার করতে গেলে সাহসের প্রয়োজন হয়।’’

আইপিএলে দুরন্ত ফর্মে ছিলেন রাহুল। তার পরে বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতি ম্যাচেও বিধ্বংসী ছন্দে ব্যাট করেছেন। হেডেন বলেছেন, ‘‘গত পাঁচ সপ্তাহে আমার এমন ঘটনার কথা মনে পড়ছে না, যখন বল রাহুলের ব্যাটের মাঝখানে লাগেনি। রোহিত-রাহুলকে আউট করাটা পরপর দুটো ঘুসির মতো, যা ভারতকে পাওয়ার প্লে-তে ব্যাকফুটে ঠেলে দেয়।’’

শুধু ভারতকে হারানোই নয়, এর পরে নিউজ়িল্যান্ডকেও হারিয়ে গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে পাকিস্তান। আজ, শুক্রবার বাবর আজ়মদের খেলা আফগানিস্তানের সঙ্গে। যে ম্যাচ জিতলে তাঁদের সেমিফাইনাল নিশ্চিত। যে ম্যাচের আগে সাংবাদিক বৈঠকে এসে বাবরদের কোচ সাকলিন মুস্তাকের মুখে শোনা গিয়েছে ভারত-পাক ক্রিকেটারদের সৌহার্দের কথা। সাকলিন বলেছেন, ‘‘ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে বিরাট কোহালি, এম এস ধোনি এবং আমাদের ক্রিকেটারেরা যে ভাবে মিলেমিশে গিয়েছিল খেলার পরে, তাতে একটা বার্তা পরিষ্কার ভাবে দেওয়া গিয়েছে। আমরা সবাই মানুষ। আর সবাই সবাইকে ভালবাসে। এটা নিছকই একটা খেলা।’’ যোগ করেছেন, ‘‘এ রকম একটা বার্তা দেওয়ার জন্য ক্রিকেটারদের অভিনন্দন। বন্ধুত্বের জয় হোক, শত্রুতার হার হোক।’’

সাংবাদিক বৈঠকে সাকলিনকে প্রশ্ন করা হয়, আপনারা যদি ফাইনালে ওঠেন আর সেখানে ভারতের বিরুদ্ধে খেলতে হয়, তা হলে কেমন লাগবে? পাকিস্তানের প্রাক্তন অফস্পিনারের জবাব, ‘‘ভারত যদি ফাইনালে উঠতে পারে তা হলে দারুণ হয়। ওদের হারিয়েছি বলে নয়। ভারত খুবই শক্তিশালী দল। ওরা কাপ জেতার অন্যতম দাবিদার।’’ সাকলিন আরও বলেন, ‘‘ভারতের সঙ্গে আরও একটা ম্যাচ খেললে ওদের সঙ্গে সম্পর্কটা আরও ভাল হয়ে যাবে।’’

ভারত-পাকিস্তানের মতোই উত্তেজনার আবহে হতে পারে পাকিস্তান-আফগানিস্তান ম্যাচ। আফগানিস্তান প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছে। বছর দুই আগে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে এই দুই দলের লড়াইয়ে হাতাহাতি হয়েছিল সমর্থকদের মধ্যে। সেই রকম পরিস্থিতি যেন শুক্রবার না হয়, সেই আবেদন করেছেন আফগানিস্তানের তারকা লেগস্পিনার রশিদ খান। তিনি বলেছেন, ‘‘পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ সব সময়ই দারুণ হয়। কিন্তু মাথায় রাখতে হবে, এটা নিছকই খেলা।’’ যোগ করেছেন, ‘‘সবাইকে বলব, শান্ত থেকে খেলাটা উপভোগ করুন। দু’বছর আগে যা হয়েছিল, তা যেন আর না হয়।’’

ভারত এবং নিউজ়িল্যান্ড— এই দুটো ম্যাচই পাকিস্তানের কাছে এক রকমের প্রতিশোধের ম্যাচ ছিল। বিশ্বকাপে ভারতের কাছে কখনও জিততে না পারার যন্ত্রণা। আর নিউজ়িল্যান্ডকে বুঝিয়ে দেওয়া, সফরে এসে নিরাপত্তার কারণে ফিরে যাওয়া ঠিক হয়নি। এই দুই উত্তেজক ম্যাচ জেতার পরে যাতে পাক ক্রিকেটারদের মধ্যে হাল্কা ভাব চলে না আসে তা দেখতে বদ্ধপরিকর সাকলিন। পাক কোচ বলেছেন, ‘‘প্রথম দুই ম্যাচে নিজেদের উজাড় করে দিয়েছিল ছেলেরা। এই ছন্দটাই ধরে রাখতে হবে। আফগানিস্তান হোক বা অন্য কোনও দল, যাদের বিরুদ্ধেই খেলতে নামি না কেন, সেরাটাই দিতে হবে।’’