বিশ্বকাপে ১৫ অক্টোবর ভারতের মুখোমুখি পাকিস্তান। গোটা ক্রিকেট দুনিয়ার নজর সেই ম্যাচের দিকে। কিন্তু সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় আবার অন্য একটি ম্যাচ দেখতে মুখিয়ে রয়েছেন। বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তানের থেকে ভারত-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ বেশি গুরুত্বপূর্ণ সৌরভের কাছে।

ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের প্রাক্তন সভাপতি সৌরভ জানিয়েছেন, খেলার মানের বিচারে ভারত-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচকেই এগিয়ে রেখেছেন তিনি। সম্প্রচারকারী চ্যানেলে একটি সাক্ষাৎকারে সৌরভ বলেন, ‘‘ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে প্রচুর উত্তেজনা আছে। কিন্তু দীর্ঘ দিন ধরে বিশ্বকাপে ভারত একতরফা ভাবে জিতছে। ২০২১ সালে দুবাইয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেই হয়তো প্রথম ভারতকে হারিয়েছিল পাকিস্তান। খেলার মানের বিচারে অন্য একটি ম্যাচ বেশি ভাল।’’

সৌরভের মতে, এ বারের বিশ্বকাপে ভারত-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ খুব ভাল হতে পারে। তিনি বলেন, ‘‘আমার মতে, ভারত-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ অনেক ভাল হবে। কারণ, দু’দল ধারেভারে একই রকম। তাই ভাল লড়াই হবে।’’

বিসিসিআইয়ের প্রাক্তন সভাপতির মতে, পাকিস্তান দেশের মাটিতে পাটা উইকেটে খেলে বলে বিশ্বমঞ্চে সমস্যায় পড়ে। তিনি বলেন, ‘‘পাকিস্তান দল হিসাবে খারাপ নয়। কিন্তু দেশের মাটিতে ওরা পাটা উইকেটে খেলে। ওদের ব্যাটাররা সেই ধরনের উইকেটে খেলতে অভ্যস্ত। তাই অন্য দেশে খেলতে গিয়ে ওরা সমস্যায় পড়ে।’’

ভারতের মাটিতে ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে শেষ বার মুখোমুখি হয়েছিল ভারত ও পাকিস্তান। ইডেন গার্ডেন্সে সেই ম্যাচে বিরাট কোহলির ব্যাটে জিতেছিল ভারত। এ বার ১৫ অক্টোবর গুজরাতের আমদাবাদে নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামে মুখোমুখি দু’দল। এই মাঠে খেলতে আপত্তি জানিয়েছিল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। কিন্তু তাদের দাবি মানেনি আইসিসি।