এশিয়ান গেমসের পরে এ বার ভারতের আয়ারল্যান্ড সিরিজ়ের দলেও সুযোগ পেয়েছেন রিঙ্কু সিংহ। বিশ্বাসই করতে পারছেন না উত্তরপ্রদেশ ও কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলা এই ব্যাটার। পুরোটাই স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছে তাঁর। এই স্বপ্ন ভাঙুক, চান না রিঙ্কু। ছেলের সাফল্যে আবেগ ধরে রাখতে পারছেন না রিঙ্কুর বাবা ও মা। তাঁদের সঙ্গে ফোনে কথা হলেই কেঁদে ফেলছেন রিঙ্কুও।

আয়ারল্যান্ড সিরিজ়ে ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার পরে রিঙ্কু বলেন, ‘‘পুরোটাই তো স্বপ্নের মতো। আমি চাই না এই ঘুম ভাঙুক। এত ভাল অনুভূতি হচ্ছে, যা ভাষায় প্রকাশ করতে পারব না। একদম শূন্য থেকে শুরু করে এই জায়গায় পৌঁছেছি।’’ পরিবারের সঙ্গে তাঁর কী কথা হচ্ছে সেটাও জানিয়েছেন বাঁহাতি ব্যাটার। তিনি বলেন, ‘‘বাড়ির লোকেদেরও বিশ্বাস হচ্ছে না। আমাকে ভারতের জার্সিতে খেলতে দেখার স্বপ্ন যে পূরণ হবে, তা কোনও দিন বাবা-মা ভাবেনি। তাই যখনই ওদের সঙ্গে কথা হচ্ছে, ওরা কাঁদছে। ওদের দেখে আমিও কাঁদছি।’’

ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার জন্য সব থেকে বড় কৃতিত্ব কেকেআরকে দিয়েছেন রিঙ্কু। তাঁর মতে, কলকাতা তাঁকে যে সুযোগ দিয়েছে সেটা না পেলে কোনও দিন এই জায়গায় পৌঁছতে পারতেন না তিনি। রিঙ্কু বলেন, ‘‘কেকেআরে ছ’বছর ধরে আছি। প্রথম দিকে সুযোগ কাজে লাগাতে পারিনি। তার পরেও আমাকে দল সুযোগ দিয়েছে। অন্য কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজি হয়তো আমাকে আর সুযোগ দিত না। অভিষেক নায়ার স্যর আমাকে নিয়ে আলাদা করে অনুশীলন করেছেন। উনি আমার মধ্যে হয়তো কিছু দেখেছিলেন যা আমি নিজেও দেখতে পাইনি। কঠিন পরিশ্রমের সুফল পেয়েছে। ওদের এই সাহায্যের জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ।’’

রিঙ্কুর মতে, আইপিএলে গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে শেষ পাঁচ বলে পাঁচ ছক্কা মেরে দলকে জেতানোর পরেই সব বদলে গিয়েছে। বিসিসিআই রিঙ্কুর একটি ভিডিয়ো প্রকাশ করেছে। সেখানে রিঙ্কু বলেছেন, ‘‘ওই পাঁচটা ছক্কার পরে আমার জীবন বদলে গিয়েছে। তার আগে আমার বিষয়ে কেউ খুব একটা জানত না। কিন্তু ওই ইনিংসের পরে অনেকে আমাকে চিনেছে। এটা ভাবতেই ভাল লাগছে। ওই ইনিংসের জন্যই ভারতীয় দলে সুযোগ পেয়েছি।’’

স্বপ্ন পূরণ হয়েছে রিঙ্কুর। উত্তরপ্রদেশের আলিগড় থেকে উঠে এসে ভারতীয় ক্রিকেটের মানচিত্রে জায়গা করে নেওয়া সহজ নয়। ছেলের সাফল্যে পরিবারও খুশি। রিঙ্কু বলেছেন, ‘‘আমার পরিবার খুব খুশি। ওরা বলছে, ভারতের জার্সিতে তোমাকে দেখার জন্য মুখিয়ে আছি। ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার পরে আনন্দে সবাই নাচছিল। ওই একটা ইনিংস আমার কেরিয়ার বদলে দিল।’’

এ বারের আইপিএলে সবার নজর কেড়েছেন রিঙ্কু। কেকেআরের হয়ে এই মরসুমে সব থেকে ধারাবাহিক ক্রিকেট খেলেছেন তিনি। ১৪টি ম্যাচে ৪৭৪ রান করেছেন রিঙ্কু। ৫৯.২৫ গড় ও ১৪৯.৫২ স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন তিনি। গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে শেষ পাঁচ বলে পাঁচটি ছক্কা মেরে কেকেআরকে জিতিয়ে রাতারাতি নায়কের মর্যাদা পেয়েছিলেন রিঙ্কু। পরে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধেও শেষ বলে চার মেরে দলকে জিতিয়েছিলেন তিনি। রিঙ্কু ভাল খেললেও অবশ্য আইপিএলের প্লে-অফে উঠতে পারেনি কেকেআর। পয়েন্ট তালিকায় সাত নম্বরে শেষ করতে হয়েছে তাদের।

বিরাট কোহলি থেকে শুরু করে রোহিত শর্মা, সবার প্রশংসা কুড়িয়েছেন রিঙ্কু। আইপিএল চলাকালীন ও তার পরে অনেক প্রাক্তন ক্রিকেটার রিঙ্কুকে ভারতীয় দলে সুযোগ দেওয়ার পক্ষে সওয়াল করেছিলেন। তার পরে মনে হয়েছিল, হয়তো ওয়েস্ট ইন্ডিজ় সফরে তাঁকে সুযোগ দেওয়া হবে। সেটা না হলেও ভারতের হয়ে এশিয়ান গেমস ও আয়ারল্যান্ড সিরিজ়ের দলে সুযোগ হয়েছে কেকেআর ব্যাটারের।