কলকাতার চ্যাম্পিয়ন অধিনায়ক শ্রেয়সকে ২৭ কোটিতে কেন কিনেছে পঞ্জাব, জানালেন পন্টিং

এ বারের আইপিএলের আগে রিকি পন্টিংকে প্রধান কোচ করেছে পঞ্জাব কিংস। নিলামে প্রায় পুরো দল কিনেছে তারা। তার মাঝে চমক শ্রেয়স আয়ার। কলকাতা নাইট রাইডার্সের আইপিএলজয়ী অধিনায়ককে যে কোনও মূল্য কিনতে চেয়েছিল পঞ্জাব। তাঁর নেপথ্য কারণ জানিয়েছেন কোচ পন্টিং।

দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক থাকাকালীন শ্রেয়সের কোচ ছিলেন পন্টিং। সেই পুরনো জুটি এ বার পঞ্জাবে রয়েছেন। পন্টিং চেয়েছিলেন ভারতের সেরা বিকল্প অধিনায়ককে নিতে। সেই কারণেই শ্রেয়সকে নিতে ঝাঁপিয়েছিলেন তাঁরা। পন্টিং বলেন, “আমি দলের প্রধান কোচ। হার-জিতের দায় আমার। কিন্তু খেলা শুরু হওয়ার পর দায়িত্ব অধিনায়কের। তখন কোচের খুব সামান্যই কিছু করার থাকে। তাই আমরা ঠিক করে নিয়েছিলাম নিলামে শ্রেয়সকে কিনতেই হবে। দলের মালিকেরা চেয়েছিল বিকল্প ভারতীয় অধিনায়কদের মধ্যে সেরাকে নিতে। তাই আমরা শ্রেয়সকে কিনেছি। যে কোনও মূল্যে ওকে নিতে চেয়েছিলাম। সেটা করতে পেরেছি।”

অধিনায়ক হিসাবে শ্রেয়সের আত্মবিশ্বাসের প্রশংসা করেছেন পন্টিং। ২০২১ সালে শ্রেয়স-পন্টিং জুটিই দিল্লিকে আইপিএলের ফাইনালে তুলেছিল। আরও এক বার সেই সাফল্য চান পন্টিং। তিনি বলেন, “সবকিছুই প্রস্তুতির উপর নির্ভর করছে। যদি আপনি ভাল ভাবে নিজেকে তৈরি করেন তা হলে আত্মবিশ্বাসের অভাব হওয়ার কথা নয়। শ্রেয়স তার ভাল উদাহরণ। ও যখন ব্যাট করতে নামে, যখন নেতৃত্ব দেয় তখন ওকে দেখেই বোঝা যায় ও কতটা আত্মবিশ্বাসী। ও জানে কী ভাবে জিততে হয়। সেই আত্মবিশ্বাস দলের বাকিদের মধ্যেও শ্রেয়স ছড়িয়ে দিয়েছে।”

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে সাফল্যের জন্য কোচ ও অধিনায়কের রসায়ন কেমন হওয়া উচিত? পন্টিং মনে করেন, দু’জনেরই সমান ভূমিকা রয়েছে। তিনি বলেন, “খেলা চলাকালীন এক জন ফুটবল কোচের যে ভূমিকা থাকে, ক্রিকেট কোচের তা থাকে না। আমি অধিনায়ক ও কয়েক জন সিনিয়র ক্রিকেটারকে আমার পরিকল্পনা জানাই। কোচ ও অধিনায়কের মজবুত সম্পর্ক হওয়া উচিত। তবেই কোচের পরিকল্পনা মাঠে নেমে কাজে লাগানো যায়। শ্রেয়সকে নেওয়ার নেপথ্যে সেটাও একটা কারণ। আমরা দিল্লিতে একসঙ্গে কাজ করেছি। এখন ও আইপিএলজয়ী অধিনায়ক। তাই শ্রেয়স এখন আরও পরিণত।”

চলতি আইপিএলে শুরুটা খুব ভাল করেছিল পঞ্জাব কিংস। প্রথম দু’টি ম্যাচ জেতে তারা। তৃতীয় ম্যাচে অবশ্য হারতে হয়েছে পঞ্জাবকে। তিন ম্যাচে দু’টি জিতে ৪ পয়েন্ট নিয়ে তালিকায় চার নম্বরে রয়েছেন শ্রেয়সেরা। মঙ্গলবার ঘরের মাঠে চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে খেলতে নামবে পঞ্জাব। এখন দেখার শ্রেয়স-পন্টিং জুটি আবার জয়ে ফিরতে পারে কি না।