প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ধারাবাহিক ভাবে ভাল খেলেও সুযোগ পাননি জাতীয় দলে। বছরের পর বছর ব্রাত্য থেকেছেন। কিন্তু কেন? বয়স! ৩০ বছর পেরিয়ে যাওয়ার কারণেই ভারতীয় দলে তাঁকে সুযোগ দেওয়া হয়নি। শুধু তাই নয়, বয়সের কারণেই আর কখনও সুযোগ পাবেন না, এটাও জানিয়ে দেওয়া হয় তাঁকে। জানিয়েছেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের ক্রিকেটার শেলডন জ্যাকসন।

৭৬টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচে শেলডনের রান ৫৬৩৪। গড় ৪৯.৪২। ২৭টি অর্ধশতরান ও ১৯টি শতরান করেছেন। তার পরেও ভারতীয় দলে সুযোগ না পাওয়ায় হতাশ ৩৫ বছরের শেলডন। আরও হতাশ সুযোগ না পাওয়ার কারণ নিয়ে। সম্প্রতি সংবাদমাধ্যমে তিনি বলেন, ‘‘সত্যি বলতে শুধু এ বছরই এমন হয়েছে তা নয়। প্রথম থেকেই এটা হচ্ছে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে প্রায় ৬ হাজার রান করেছি। এত কম ম্যাচে এত রান খুব বেশি ক্রিকেটারের নেই। কঠিন পরিশ্রম করেছি। তাও সুযোগ পাইনি।’’

কেন সুযোগ পাননি সে বিষয়ে এক বারই তাঁর কথা হয়েছিল নির্বাচক কমিটির এক সদস্যের সঙ্গে। নাম না করে শেলডন বলেন, ‘‘এক বার আমি জিজ্ঞাসা করেছিলাম যে জাতীয় দলে সুযোগ পেতে আমাকে আর কী করতে হবে। বলেছিল, আমি বুড়ো হয়ে গিয়েছি। বলেছিল, ৩০ বছরের বেশি বয়সি কাউকে দলে নেওয়া হচ্ছে না। অথচ পরের বছরই ৩২-৩৩ বছর বয়সি এক ক্রিকেটারকে দলে নেওয়া হয়। নিয়ম সবার জন্য এক হওয়া উচিত। আমি প্রশ্ন করেছিলাম, কেন এ রকম হল। কিন্তু কোনও জবাব পাইনি।’’

হতাশ হলেও লড়াই থামাননি শেলডন। প্রতি বছর আরও বেশি পরিশ্রম করেছেন তিনি। শেলডন বলেন, ‘‘প্রতি বছর ধারাবাহিক খেলার পরেও সুযোগ না পাওয়া খুব হতাশাজনক। কিন্তু লড়াই থামাইনি। প্রতি বছর আরও কঠিন পরিশ্রম করেছি। কাউকে কিছু প্রমাণ করার জন্য নয়। নিজেকে বোঝানোর জন্য যে খিদেটা এখনও বেঁচে আছে।’’

সবচেয়ে আগে সব খবর, ঠিক খবর, প্রতি মুহূর্তে। ফলো করুন আমাদের Google News, Twitter এবং Instagram পেজ।