ব্যাটে রান না থাকায় বিরাট কোহলীকে ভারতের টি-টোয়েন্টি দল থেকে বাদ দেওয়ার কথা বলেছিলেন কপিল দেব। ভারতের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের সেই মন্তব্যের সমালোচনা হয়েছিল। এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে কোহলীকে পরামর্শ দিলেন কপিল। বললেন, ভারতের হয়ে যত বেশি সম্ভব খেলা উচিত কোহলীর। তবেই তিনি নিজের আত্মবিশ্বাস ও ছন্দ ফিরে পাবেন।

শনিবার মুম্বইয়ে একটি অনুষ্ঠানে গিয়েছিলেন কপিল। সেখানে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে কি এশিয়া কাপেই শেষ বার ভারতীয় জার্সিতে খেলবেন কোহলী? জবাবে কপিল বলেন, ‘‘আমার সেটা মনে হয় না। আমাদের এ ভাবে ভাবা উচিত নয়। আমি শুধু কোহলীকে বলব, যত বেশি সম্ভব ম্যাচ খেলো। কারণ, এক মাত্র ম্যাচ খেলেই ছন্দ ফিরে পাওয়া সম্ভব।’’

গত কয়েক মাস বার বার বিশ্রাম নিয়েছেন কোহলী। প্রায় এক মাস পরে মাঠে নামবেন। এত দিন পরে দলে ফিরলেও মানিয়ে নিতে কোহলীর খুব একটা সমস্যা হবে না বলেই মনে করেন কপিল। তিনি বলেন, ‘‘কোহলী পেশাদার ক্রিকেটার। এত বছর ধরে খেলছে। ওর কোনও সমস্যা হবে না। তবে আমার মনে হয় ওর আর বিশ্রাম নেওয়া উচিত নয়। এক বার ব্যাটে রান আসতে শুরু করলে ওর খেলার ধরনটাই বদলে যাবে।’’

কোহলীকে পরামর্শ দেওয়ার সঙ্গে তাঁর জন্য সতর্কবার্তাও দিয়েছেন কপিল। তাঁর মতে, এখন দলে অনেক বিকল্প। তাই নাম না দেখে, শুধু খেলা দেখে এক জনকে দলে সুযোগ দেওয়া উচিত। কপিল বলেন, ‘‘এখন কে খেলছে, কে খেলছে না, তা নিয়ে ম্যানেজমেন্টকে বেশি মাথা ঘামাতে হয় না। কারণ, বিকল্প অনেক বেশি। আমাদের সময় ছিল না। রোহিত, কোহলী, রাহুলরা বিশ্রামে থাকলেও জিততে সমস্যা হচ্ছে না। তাই নাম নয়, খেলা দেখে দলে সুযোগ দেওয়া উচিত।’’