লর্ডস টেস্ট শুরুর একদিন আগে ইংল্যান্ড তাদের প্রথম এগারো জানিয়ে দিলেও অস্ট্রেলিয়া একটি সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি। মিচেল স্টার্ককে প্রথম একাদশে রাখা হবে কি না।

মনে করা হচ্ছে লর্ডসের পিচ পেসারদের সাহায্য করতে পারে। যে কারণে ইংল্যান্ড স্পিনার-অলরাউন্ডার মইন আলির পরিবর্তে দলে নিয়ে এসেছে তরুণ ফাস্ট বোলার জশ টাংকে। কিন্তু স্টার্ক নিয়ে এখনও সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক প্যাট কামিন্স। মঙ্গলবার লন্ডনে সাংবাদিক বৈঠকে স্টার্ককে নিয়ে প্রশ্ন করা হলে কামিন্স বলেন, ‘‘আমরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করে সিদ্ধান্ত নেব। দেখা যাক, ম্যাচের দিন পিচ কী রকম থাকে।’’

স্টার্ক অবশ্য বলেছেন, ‘‘ইংল্যান্ডে আমার সঙ্গে এটা হয়েই থাকে। দলের মানসিকতাই এ রকম।’’ আরও মন্তব্য, ‘‘অনেক দিন দলের সঙ্গে আছি। সম্ভবত এই দলে সবচেয়ে বেশি বার বাদ আমি পড়েছি। আবারও হবে। এটা আনন্দদায়ক নয়।’’

এজবাস্টনে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারার পরে ইংল্যান্ডের ‘বাজ়বল’ ক্রিকেটকে কাঠগড়ায় তোলা হয়েছে। বলা হচ্ছে, অতিরিক্ত আগ্রাসী ক্রিকেট খেলতে গিয়েই ডুবেছে ইংল্যান্ড। যেখানে জো রুটের মতো ব্যাটসম্যানও রিভার্স স্কুপ মারছেন। লর্ডস দ্বৈরথের আগে রুট বলেছেন, ‘‘অস্ট্রেলিয়াকে কিছু দেখানোর ছিল না আমাদের। বরং মাঠের সবাইকে বোঝাতে চেয়েছিলাম, আমরা এখন কী ভাবে ক্রিকেটটা খেলতে চাই।’’

৩২ বছর বয়সি রুট ৪৮৭ ঘণ্টা টেস্ট ক্রিকেটে ব্যাট করেছেন। ২০ হাজারের বেশি ডেলিভারি খেলেছেন। এজবাস্টনের প্রথম টেস্টে শতরানও করেছেন। তার পরেও রুট বলছেন, সেরা সময়টা এখনও আসেনি। ইংল্যান্ডের সর্বকালের অন্যতম সেরা এই ব্যাটসম্যানের মন্তব্য, ‘‘আমার মনে হচ্ছে, নিজের সেরা সময়টা এখনও আসেনি। সামনে আরও উত্তেজক সময় আসছে। ৩২ বছর বয়সে এসে এই কথাটা বলতে পেরে খুবই ভাল লাগছে।’’ এজবাস্টনে দ্বিতীয় ইনিংসে নিজের খেলা ওই রিভার্স স্কুপ নিয়ে রুটের মন্তব্য, ‘‘মাঠে নামার ১০ মিনিট আগে ঠিক করি, রিভার্স স্কুপ মারব। আগের দিন শেষের দিকে আমরা একটু চাপে পড়ে গিয়েছিলাম। তাই সিদ্ধান্ত নিই, ছন্দটা ফিরে পেতে হবে।’’

লর্ডস টেস্টের ঠিক আগেই আবার নতুন বিতর্ক দেখা দিয়েছে ইংল্যান্ড ক্রিকেটে। ক্রিকেটে বর্ণবিদ্বেষ এবং বৈষম্য নিয়ে তদন্ত করার দায়িত্বে থাকা নিরপেক্ষ কমিটি এ দিনই রিপোর্ট পেশ করেছে। এবং, তাতে দেখা যাচ্ছে, ইংল্যান্ড ক্রিকেটের সঙ্গে জড়িত অনেকেই বর্ণবিদ্বেষ এবং বৈষম্যের শিকার। যে কথা জনার পরে ক্ষমা চেয়ে নিয়েছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস। তিনি বলেছেন, ‘‘অনেকেই যে এ রকম ঘটনার মুখে পড়েছেন, সেটা জেনে খারাপ লাগছে। ক্রিকেট হল এমন একটা খেলা, যা সবাইকে দু’হাতে নিজের কাছে টেনে নেয়। না হলে খেলাটা এই জায়গায় পৌঁছতে পারত না।’’