গত মরসুমে ঋদ্ধিমান সাহাকে কিনেছিল গুজরাত টাইটান্স। দলে ম্যাথু ওয়েডের মতো বিদেশি উইকেটরক্ষকও ছিলেন। তার পরেও মরসুমের শেষ দিকে ঋদ্ধির উপরেই ভরসা দেখিয়েছিলেন হার্দিক পাণ্ড্যরা। এ বার নিলামে আরও এক জন উইকেটরক্ষককে কিনল গুজরাত। কেন? তা হলে কি ঋদ্ধির জায়গা টলোমলো? ঋদ্ধির বিকল্প কি খুঁজে নিল গত বারের আইপিএল জয়ী দল?

এ বারের নিলামে উইকেটরক্ষক শ্রীকর ভরতকে কিনেছে গুজরাত। তাঁর দাম উঠেছে ১ কোটি ২০ লক্ষ টাকা। নিলামের মাঝে তাঁদের পরিকল্পনা নিয়ে প্রশ্ন করা হয় দলের ডিরেক্টর অফ ক্রিকেট বিক্রম সোলাঙ্কিকে। জবাবে তিনি বলেন, ‘‘ঋদ্ধিমান আমাদের দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। গত বার দলের হয়ে রান করেছে। উইকেটের পিছনে ও দারুণ খেলেছে। তাই ও সব সময় আমাদের মাথায় আছে।’’

তবে তার সঙ্গে বিকল্পও তৈরি করে রাখতে চাইছে গুজরাত। সেই কারণেই ভরতকে তাঁরা কিনেছেন বলে জানিয়েছেন সোলাঙ্কি। তিনি বলেন, ‘‘আমাদের বিকল্প তৈরি রাখতে হবে। সেটাই আমরা মাথায় রেখেছিলাম। ভরতকে কিনলেও ঋদ্ধি আমাদের জন্য যা খেলেছে সেটা আমাদের ভুললে চলবে না। সবাই আমাদের দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।’’

গত বারের আইপিএলে গুজরাতের হয়ে ১১টি ম্যাচ খেলেছিলেন ঋদ্ধি। তিনটি অর্ধশতরান-সহ ৩১৭ রান করেছিলেন তিনি। বেশ কয়েকটি ম্যাচে গুজরাতকে ভাল শুরু দিয়েছেন ঋদ্ধি। তাঁর সর্বাধিক রান ছিল ৬৮। ৩১.৭০ গড়ে ও ১২২.৩ স্ট্রাইক রেটে রান করেছিলেন ঋদ্ধি। এ বারের আইপিএলেও হয়তো প্রথম পছন্দ হিসাবে তাঁকে খেলানো হবে। কিন্তু তার পরেও বিকল্প তৈরি করে রাখতে চাইছে গুজরাত।